Что касается властей вашей страны...
- Моей страны?
- Ну да, конечно. Мне представляется, с логической точки зрения и мы готовы отстаивать наши позиции в суде - что данная территория уже не является Соединенными Штатами Америки. Но даже если считать ее частью вашей великой нации - а я сомневаюсь, что подобное утверждение будет признано в суде - наша документация остается недоступной для федеральных агентов вашей страны. Только не говорите мне, что вы не понимаете, какие выводы из этого следуют.
- Подоходный налог, - сказал Гомер.
- Верно, - радостно улыбаясь, кивнул президент.
- То, что вы рассказали, чрезвычайно интересно. - Гомер встал и протянул руку президенту. - Мы еще обязательно встретимся.
- Благодарю вас, - ответил президент. - Заходите в любое время.
На улице ярко сияло солнце.
Торговый центр занимал весь квартал, повсюду прогуливались люди, заходили в магазины, делали покупки. Несколько машин были припаркованы на стоянке - мир Второго банка выглядел точно так же, как мир Первого банка, и если бы Гомер не знал, в чем отличие...
Боже мой, подумал Гомер, так чем же они отличаются? Что произошло на самом деле? Он вошел в какую-то дверь и оказался в другом банке, где обнаружил пропавших людей - тех, кто не жил в пустых домах мира Первого банка.
Получалось, что мир, в котором стоят пустые дома, лишь витрина? С тем же успехом на месте домов могли бы стоять образцы. Здесь выстроилась вторая улица, о которой он размышлял вчера. А за второй улицей появятся третья, четвертая и так далее?
Совершенно потрясенный Гомер брел по гладкому тротуару; да, вторая улица была самой настоящей реальностью. Он никак не могло конца осмыслить происходящее. Его разум отказывался постичь, как такое возможно, и он сказал себе, что все это неправда. Однако Гомер видел: мир Второго банка существует, как бы его разум ни сопротивлялся тому, о чем говорили ему глаза!
Он незаметно подошел к воротам комплекса. Они ничем не отличались от ворот мира Первого банка - такая же массивная металлическая решетка.
Однако здесь не было сторожа.
По дороге стремительно мчалась машина - прямо к воротам. Казалось, водитель их не видит. Гомер закричал, но машина не сбавила ход. Он принялся размахивать руками, но водитель не обращал на него ни малейшего внимания.
"Он совсем спятил, - подумал Гомер. - Сейчас он врежется в ворота и..."
И автомобиль на высокой скорости влетел в ворота - совершенно беззвучно, Гомер не слышал ни удара, ни скрежета рвущегося металла. Ничего не произошло. Ничего.
Ворота стояли на прежнем месте. А машина исчезла. Гомер неуверенно двинулся к воротам.
Не доходя десяти шагов, он остановился.
Дорога подходила к воротам; дальше ничего не было. На множество миль за воротами тянулась дикая местность.
Гомер осторожно приблизился к воротам и выглянул сквозь решетку.
Всего в нескольких фугах от ворот высился гигантский дуб, а за ним простирался вековой первозданный лес, откуда доносилось приятное журчание ручья.
"Рыба, - подумал Гомер. - Возможно, именно в этом ручье водится форель". Он протянул руку и коснулся железной решетки ворот. И в тот же миг лес исчез - Гомер стоял у знакомого входа в комплекс "Счастливые Акры", возле широко распахнутых ворот, рядом с автострадой, на которую выходил участок дороги, ведущей к комплексу.
- Доброе утро, сэр, - приветствовал Гомера сторож. - Пожалуй, вам стоит отойти в сторону, иначе вас может задавить машина.
- Что? - тупо переспросил Гомер.
- Машина. Вы ведь стоите на дороге.
Гомер повернулся на каблуках, быстро прошел мимо сторожа и решительно направился в офис Стина.
Однако оказалось, что дверь заперта. Гомер громко постучал по стеклу. Ничего не произошло. Он повернулся к двери спиной и огляделся.