Я совсем отчаялся, со вздохом признал мальчик. Локко, тебе скажу, как есть. Я еще мал, и все равно очень умен. У меня дар, но даже с ним золото не прирастает само, мы не в сказке. Я работаю, как ломовая лошадь, без отдыха и смены. Меня впрягли в ярмо давно, я не помню иной жизни. Сперва управлять мною было легко. Но три года назад я начал забирать власть. Два года назад подкупил многих охрану, слуг, того, кто ими распоряжается.. Год назад понял: он следит за мной. Сейчас он все сильнее боится меня. А я приращиваю власть через золото. Пройдет еще три года, четыре и я стану хозяин замка. Вот что страшно. Когда займу его место, пользуясь золотом, сам стану хуже, чем он. Я не оборотень. Один раз шерстью обрасту и буду зверь. Княжеский титул дает право метить в короли. Такого дела без большой крови не уладить. Озверею, точно захочу в короли.
Говоришь, будто старше меня на целую жизнь, удивился Волк то есть Локко. Он вдруг понял, что согласен принять имя. Как ты увидел меня через занавеску?
Все дергаются в золотой паутине, как мухи. А ты ты свободен. Совсем просто увидеть. Гораздо сложнее отпустить тебя из кареты на волю, живого и невредимого. Пока он не узнал.
Кто «он»?
Нынешний хозяин замка. У него титулов целый лист. Не хочу выговаривать их вслух, зачем?
Погоди. А ты ему кто?
Меня взял в замок его брат. Родной или сводный не скажу. Не успел узнать, его отравили. Теперь я вещь, а отравитель полновластной князь. Мальчик слепо уставился в занавеску. Его брат был как я, только старше и добрее. Он много хорошего сделал. Слишком много. Надо было таиться. Он очень выделялся. И кое-кто помог людоеду захватить замок. Кто-то очень властный. Король?
Зачем?
Чтобы не нарушал принятого порядка вещей.
Локко долго молчал, пытаясь переварить новое знание. Сжимал челюсти, словно перетирал их и ощущал себя беззубым: не хватало цепкости ума для осознания всего, что мальчик мог иметь в виду, не произнеся вслух. А ведь есть еще и ложь артели! Там не могли не знать о ребенке. Нет, не так: там знали! Волк усмехнулся недобро. Не зря он с Вороном шептался ночами, пытаясь понять: зачем гнездо тащили сюда из тайги, из неведомой, невообразимой дали? Разве тут, поблизости, нет иных охотничков?
Артель, вслух выговорил Локко. Знаешь о таком деле?
Немного. Это неинтересно. Им всем королю, храму и еще невесть кому нужно золото. Всем нужно золото, нет разницы, как они себя называют и какие причины придумали, чтобы отнять его. А что? Только не говори, что ты тебе тоже нужно золото? Я ошибся?
Лицо мальчика стало бесконечно усталым и даже старым. Он осторожно отодвинулся, забился в угол и прикрыл глаза. Локко потянулся дотронуться до тонких пальцев и не решился. Вместо этого тихо, шепотом, рассказал легенду таежных людей о дочери змея-полоза и пропавшем золоте. И добавил быль: о том, как в тайге несколько раз собирали артель. Настоящую, для общего дела.
А можно все золото утопить? чувствуя себя глупым, все же спросил Локко.
Мальчик долго молчал. Затем вдруг закашлялся, стер со щеки слезинку и опять закашлялся то есть рассмеялся.
Разве в золоте дело, лесной дикарь! Ты такой большой, и такой как первый день живешь. Пусть будет не золото, а железо, мальчик взвесил на ладони свой кинжал. По твоей логике выходит, если утопить все железо, люди перестанут убивать, да? Почти все убийства совершаются железом стрелами, ножами, мечами, топорами. Железо виновато? Нет уж, какое там! Железо исполнитель, золото поверенный в делах, а хозяин-то человек! Всегда так. Может быть, незапамятно давно мы могли сделать иной выбор но теперь уж поздно. Мы протоптали себе дорогу, мы идем и остановиться, сделать выбор снова, не способны.
Ты прав, я понимаю. Но так было бы здорово
Точно, было бы здорово, улыбнулся мальчик. Помолчал, прислушиваясь к звукам вне кареты. Меня зовут Йен. Я рад, что встретил тебя, Локко. И мне горько, нам пора прощаться. Я сказал, что хочу узнать у тебя о цене найма на сезонные работы. Что высажу тебя возле колокольни святого Теодора. Надеюсь, тебя отпустят.
Карета встала. Локко быстро соскользнул на пол. Припомнил, как было велено стоять, и сгорбив спину, нагнул голову.