Под рождественской звездой
Новелла
Инна Георгиевна Башкирова
Посвящается мистеру Уильяму Мейкпису Теккерею
1© Инна Георгиевна Башкирова, 2018
Уже вечер? спросил Уильям, подойдя к окну. Элизабет, уже вечер или все еще утро? Метель, ничего не разберешь.
Уже вечер, раздался за его спиной ласковый голос. Ты замечательно спал, дорогой. Так хорошо, что и не заметил, как прошел день.
Ага, я же был прав! оживился старый Беркли. Вот видишь, Элизабет! Я всегда прав! Сколько раз я тебе это говорил, а ты не верила! Что это тут мешает? Опять поставила шкаф не на место!
Элизабет обняла мужа за спину и осторожно отвела от стены, в которую он намеревался пройти.
Да-да, вздохнула она, медленно подводя Уильяма к столу. Я думала, тут ему будет лучше Садись, милый, садись.
Я правильно сел? тревожно спросил муж. Не мимо?
Нет-нет, весело засмеялась Элизабет. Ты, как всегда, сел правильно. Вот твоя коробочка. Будь осторожнее, не уколись, как в прошлый раз.
Прошлый раз, прошлый раз заворчал муж, нащупывая края коробочки. Ты все еще помнишь, как я ошибся. Во-первых, это было год назад. А во-вторых, это ты оставила тут шило Да, а в-третьих! Где же суп? Уже вечер, а супа так и нет! Что ты думаешь, я совсем без ума и без памяти? Я все отлично помню!
Суп сейчас принесу, радость моя, отозвалась Элизабет, отходя к дверям и внимательно следя за действиями мужа. Только пообещай, что не сдвинешься с места. И сосчитай заодно, сколько бочоночков для лото ты вчера говорил, а я опять забыла.
Горе мне с тобой, продолжал ворчать Уильям, наощупь выстраивая ряд бочоночков.
Постепенно он увлекся занятием и забыл про все.
Выражение лица Элизабет Беркли сразу переменилось, стоило ей покинуть комнату. Обозначилась горькая складка у губ. Поникли плечи, затряслась голова. Но плакать было нельзя. Уильям услышит, забеспокоится, вскочит и упадет. Да и никакие слезы не помогут ему прозреть и обрести разум. И то, и другое было утрачено слишком давно и слишком безнадежно.
Уже десять лет, как Элизабет в последний раз обращалась к врачу. Серебряная брошь веточка с тремя жемчужинами, подарок мужа на серебряную свадьбу пропала даром: приглашенный доктор лишь вздохнул и развел руками. И единственная драгоценность, которую удалось заложить, чтобы заплатить за визит доктору, так и осталась в ювелирной лавке. А Уильям не прозрел и не стал разумнее. Хорошо, что он не знает про судьбу броши стал бы попрекать, и вздыхать, и огорчаться.
И брошь не помогла, и доктор не помог.
И молитвы не помогли. Сколько она молилась вот тут, у очага, среди старых кастрюль и сотейников! По большей части они пустуют, отражая до блеска начищенными боками скудный огонь масляной лампы да скорбные черты хозяйки. Пустуют, но не убираются, и не только потому, что напоминают о временах, когда дом был полон гостей, а стол полон яств. А потому что стали единственными слушателями бесконечных отчаянных молитв
Элизабет! раздался громкий голос из комнаты, и миссис Беркли едва не уронила кастрюльку, в которой разогревала приготовленный с утра фасолевый суп для мужа.
Суп и каша были почти единственной едой, на которую хватало средств, добываемых миссис Беркли глаженьем приютского белья.
Она поставила кастрюльку на стол, перекрестилась задрожавшей рукой и кинулась в комнату.
Слава богу, Уильям сидел за столом. Но вид у него был чрезвычайно сердитый и взволнованный. Он шарил руками по столу и оборачивался по сторонам, пытаясь и не решаясь встать.
Что, милый? спросила Элизабет обычным ласковым и спокойным тоном, подходя к мужу и кладя руку на голову. Потерял бочоночек?
Да! ответил Уильям. Точно, одного не хватает! Это первое! Второе! Где же суп? Ты, верно, собралась уморить меня голодом?
Я как раз его тебе несла, тихо ответила Элизабет, поцеловав мужа в уголок невидящего глаза. Вот он, бочоночек. Укатился на самый край стола. Видно, решил поиграть с тобой в прятки. Давай уберем игрушки и будем ужинать.
Это не игрушки! важно пробурчал ей вслед Уильям, закрывая шкатулку. Для кого игрушки, а для кого нет. Это лучшее семейное занятие, скажу тебе прямо. Вот приедет Джон, и будем играть, как водилось, в лото. У меня все в порядке, все готово. Я забыл, когда он приедет?