За думами и не заметил, что солнце село за горизонт, и в лесу стало быстро темнеть. А деревня-то его у моря, а море-то далеко! Что делать?
Ну знамо что искать, где ночь коротать, сам себе сказал Мужичок, разминая руками за день уставшие колени, хоть и лето, да в августе ночью в лесу прохладно, укрыться надо.
И вспомнил Мужичок, что по пути на эту полянку шалашик видел в тёмном ельнике. Встал да туда и пошёл.
Чуток погодя, шалаш-то и нашёл. Шалаш не шалаш, а укрытие какое-никакое всё же есть низенькое, но влезть можно.
Откинул сухую траву, что нависла над входом, и ползком тихонечко так протискивается, чтобы шалашик не повредить.
Что за чудо! Вроде шалашик-то махонький, а внутри свободно, и стоять и ходить можно. Темно правда, да вот там вдалеке что-то светится и поблёскивает. Встал Мужичок на ноги, с колен пыль стряхнул да пошёл на свет, что тускло горел в глубине шалаша.
А тут на стене фонарь висит, а под ним три дубовых двери незапертые, с надписями диковинными, мерцающими на свету, да буквами играющими и, вроде как есть, а прикоснёшься их и нет, буковок-то!
Прищурился Мужичок и вслух читает, а эхо в пустом большом и тёмном пространстве словами-то играет, из угла в угол переливает:
Сюда войдёшь чудо найдёшь, дом, друзей забудешь, назад не уйдёшь.
Это диво кому надобно? про себя подумал Мужичок, подходя ко второй двери. Табличка та же, буквы те же да слова другие:
Сюда войдёшь власть обретёшь, покой потеряешь, друзей не найдёшь.
И этого нам не надо, думает Мужичок, переходя к следующей двери. А там большая табличка мерцает да слова в глаза бросает:
И чудо найдёшь, и славу найдёшь, и богатым станешь, и покой обретёшь, да себя потеряешь и уж не найдёшь.
Вот те на те нашей хате! вырвалось вслух у Мужичка, и зачем тогда входить, коли не с кем и дружить, коли не с кем слова молвить, знамо, незачем входить!
Стихами говоришь? раздалось откуда-то сверху и басами несколько раз прокатилось по темноте.
Ох ты, ёксель-трёксель, дважды перемоксель! брякнул Мужичок от неожиданности и обернулся. Обернуться-то обернулся, а никого рядом и не увидал:
Ты где, ты кто? чуть оробев, спросил темноту Мужичок.
Я Дух Лесной, что живёт в лесу дремучем под могучею сосной.
А что здесь делашь-то? Зачем людей пугашь? шаря глазами по сторонам, ещё тише спросил Мужичок.
Тайну храню, что за этими дверями скрыта, опять басовитым рокотом прокатилось по темноте.
Храни себе, я не трогаю. Я вот посплю да домой пойду. Ночь настала, меня в дороге застала
Красиво говоришь, молвило раскатисто Эхо, да вот назад уж не уйдёшь.
Как так? удивился Мужичок.
Никто не уходил, кто в двери входил, хохотнул Дух Лесной: Ох, а ты меня заразил, и я стихами заговорил!
Так я и не вхожу, вот здесь полежу, рукавом лицо накрою и немножечко посплю.
Х-м Действительно не входил? Странно? А что делать?
А ты меня чаем напои да спать уложи, а уж утром-то и отпусти, говорит Мужичок, а сам глазами собеседника ищет да не находит.
Неведомо откуда сзади табуреточка появилась, к ногам чуть прикоснулась, а спереди стол-не стол, но кружка на нём стоит и чаем дымит.
От, благодарствую тебе, Дух Лесной, вымолвил, улыбаясь такой диковине, Мужичок.
Присел да чаю из кружки и отпил: Эх, душист чаёк, да не греет холодом веет. Как дымок-то идёт не пойму? Пошто сам не присаживаешься, мне не показываешься?
Дух я. Не положено, прокатилось новое эхо, да не так сильно, как прежде, не так пугающе.
Пошто не положено? Али кто наказал? спросил Мужичок.
Долго молчало Эхо, а потом не так раскатисто, как прежде, молвило:
Зло меня наказало, к шалашу привязало.
Чем же провинился да во тьму превратился? удивлённо спросил Мужичок.
Заигрался я Грибника грибами дразнил, да в этот лес заманил, да дорогу назад замёл, да грозу с дождём привёл
Он шалашик, значит, построил, да назад уж не ушёл? продолжил рассказ Лесного Духа Мужичок.
Так оно и было. Зло меня подсторожило да сделало хранителем этого шалаша. С тех пор двери сторожу, да назад никого не пускаю, да по лесу уж не летаю, ни друзей, ни врагов не знаю тихо молвило Эхо.
Ты входить-то в двери будешь? раздалось через некоторое время почти шёпотом.