Глава третья
НИГДЕ И НИКОГДА
Как только они прошли через двери, обе створки за ними закрылись и двери растаяли.
- Добро пожаловать в "Нигде и никогда", - торжественно приветствовал их Вихрений. - Теперь вы как следует спрятаны. - И он улыбнулся им приветливо и повел своим острым кожаным носиком.
Вихрений очень понравился Ивушкину. Ему казалось, что Вихрений хоть и покрытый колючками еж, а совсем-совсем добрый, и умный, и надежный какой-то.
Это и на самом деле было так.
Ивушкин и Луша стали оглядываться по сторонам. Что это за страна "Нигде и никогда"? Куда они попали?
Кругом было зелено от листьев, пестро от цветов; сразу стало ясно, что страна эта лесная. Вокруг росли высоченные деревья с толстыми красноватыми стволами, под деревьями была густая трава, тоже необычайно высокая, мягкая, ласковая. В ней что-то шелестело, шептало, непрерывно двигалось. Небо было бледно-голубое, каким оно бывало у них в Высокове на рассвете. По небу иногда пробегали небольшие чистенькие облачка. Странность была в том, что на небе одновременно находились солнце, и луна, и звезды. Как же это так?
Вихрений заметил их удивление.
- Совершенно верно, - подтвердил он. - У нас и солнце, и луна все вместе. Время тут не идет. Нет ни дня, ни ночи. А все сразу. Нет минут. Нет секунд. Нет часов, будильников, ходиков...
Не успел Вихрений это проговорить, как послышалось совершенно отчетливое тиканье: тик-так, тик-так, тик-так.
- Что такое? - воскликнули Луша и Ивушкин в один голос. - Часы тикают!
Вихроний рассмеялся.
- Вы принесли тиканье с собой, как бывает, кто-нибудь приносит с собой запах сеновала, или парикмахерской, или кухни, откуда он только что пришел. Вы явились оттуда, где идет время, где есть минуты и секунды. Где есть часы. Тиканье слышится от вас.
- Как странно!
Ивушкину стало неуютно. Вихроний заметил это и поспешил его успокоить:
- Да ничего страшного! Просто по этому тиканью все будут узнавать, что вы нездешние, только и всего.
- Вихроний, - сказала Луша, которую рассудительность и здравый смысл не покидали даже в этих необычных обстоятельствах. - Вихроний, теперь не худо бы обсудить, что нам делать. Не топтаться же здесь до самой ночи...
Луша вдруг умолкла, сообразив, что никакой ночи вовсе и не будет.
- Давайте рассуждать, - сказал Вихроний.
- Давай, - охотно согласилась Луша.
- Ваша беда ведь в чем заключается?
- Ты же знаешь: меня хотят увезти в город без Луши, - пробурчал Ивушкин.
- А ты соответственно не хочешь.
- Да как же я захочу? - крикнул Ивушкин, и голос у него сорвался. - Друзей не бросают!
- Подожди. Не кричи. Я понял. Значит, пока вы здесь, тебя увезти не могут. Тебя все равно что и нету. Увезти того, кого нету, нельзя. Ты согласен? Значит, пока все в порядке. Так?
- Ну, - буркнул Ивушкин.
- А дальше? - поинтересовалась Луша.
- А вот как быть дальше, надо спросить сестру Летницу.
- Чью сестру? - не понял Ивушкин.
- Она, видишь ли, всем сестра. Она обо всех заботится. Обо всех печалится. Всех любит. И всех понимает.
- Вот как! - удивилась Луша.
- Она мудрая и может дать самый мудрый на свете совет.
- Все это хорошо, - сказала Луша. - Только где она, как нам ее увидать?
- Пойдем к ней скорее, - заторопился Ивушкин. - Спросим, что надо сделать, чтобы Лушу тоже взяли в город! Вихроний, ну пойдем, пожалуйста.
Вихрений вздохнул. Видно, что-то его удерживало.
- Понимаете что, - стал объяснять Вихрений. - Все совсем не так просто, совсем не просто... В "Нигде и никогда" есть одно очень злое существо - черная птица Гагана. Птица Гагана очень опасна. А сестре Летнице - в особенности. Потому что сестра Летница одного на свете только и не может - не может оборониться против ее неукротимого зла. И поэтому к сестре Летнице непросто дойти, и найти ее нелегко. Она там, где ее не может найти птица Гагана.