Здесь становится всё опасней и опасней.
Ты о чём? не понял его друг.
Я? опомнился мальчик Да так, ни о чём. Но я тоже устал, ноги мои больше не хотят идти.
Маблунг поглядел на друзей внимательно и увидел, что те сонные и очень даже усталые.
Ладно, я вижу в этаком темпе мы и впрямь не продвинемся.
Вышли путники на тропинку и разместились на ней. Маблунг сказал, что пойдет, посмотрит, куда ведёт их тропа, а мальчики остались ждать. Все суставы ребят так и ныли, да ещё в глазах была одна муть! Деревья вокруг странно шелестели листьями, хотя ветра не было. Сквозь шелест Элайджа слышал, или думал, что слышит, чуть различимый шёпот, который был похож на какое-то заклинание:
Засыпайте здесь,
Забывайте обо всём здесь,
Здесь мир, здесь покой,
Здесь останетесь во тьме ночной
Скромби почувствовал, как сон одолевает его. Но, встряхнувшись, мальчик проворчал:
Что это значит: «Засыпайте, забывайте, здесь мир да покой, здесь останетесь во тьме ночной»?! Тоже мне, расшептались! и Элайджа погрозил деревьям кулаком Ничего у вас не выйдет, я спать не буду и мой друг тоже! Правда, Денни?
Но Денни ничего не ответил. Элайджа обернулся и увидел, что он засыпает. Губы мальчика медленно повторяли заклинание, которое уже слышал Скромби.
Денни! воскликнул Элайя, но тот свалился на траву. Элайджа Скромби подхватил его и крикнул:
Маблунг, на помощь! О, Денни, очнись! но Денни даже не моргнул! Маблунг, где ты, чёрт возьми?!
Что случилось?! услышал мальчик у себя за спиной Я летел сюда, словно ужаленный осой!
Денни Денни плохо! волнуясь, выговорил Элайя.
Маг внимательно поглядел на Денни, а потом наклонился к нему и начал что-то шептать. После влил ему в рот из своей фляжки чудодейственную воду. Джемджи открыл глаза и спросил:
Что случилось?
Спал ты, вот что случилось, заявил Маблунг и повёл ребят за собой.
По дороге он сказал, что этот лес заманивает всех путников к себе и, усыпив, убивает. «Сколько же здесь опасностей», подумал Элайджа и очень обрадовался, увидев, что впереди виднеется просвет между ветвистых деревьев.
7. В Бригорской гостинице
В нескольких милях от Ветвистого леса был посёлок Бригорск. В нём жили люди, но встречались и малорослики, так как Бригорск стоял на их земле. Иногда заезжали гномы, но по долгу никто из них здесь не жил. Рядом с большими людскими домами можно было увидеть маленькие домики хоббитов (малорослики). Два разных народа жили дружно, не тесня друг друга.
В Бригорске каждый житель любитель поплавать, потому что невдалеке протекает река Буреломная.
Наши путники добрались до Бригорска ночью и сразу же направились к гостинице. Маблунг сказал, что её управляющий его старый знакомый.
Гостиница была кирпичная, со странной, как показалось мальчикам, вывеской: «Зелёный дракон». Её хозяин был толстым, солидным человеком с рыженькой бородкой. Увидев пришедших, человек обрадовался и поспешно пропустил путников.
Здравствуй, Ноб, сказал Маблунг.
Заходите-заходите! поспешно затараторил Ноб.
Слушай внимательно, Ноб. Я вижу, ты любитель поболтать, так знай, чтобы об этих парнях ни слуху, ни духу в твоём обществе! строго сказал маг, указав на мальчиков А теперь отведи нам комнату, да я тебя поспрашиваю кое о чём.
И Ноб повёл путников на верхний этаж по деревянной лестнице. В самом конце коридора нашлась свободная комнатка с видом на двор. Внутри неё было уютно. У стены стояла широкая кровать, у окна стулья да стол, в углу полыхал камин.
Элайджа и Денни поспешно уселись на кровать, а Маблунг сказал Нобу:
Слушай, дружище, не замечал ты в последнее время ничего странного?
Я? Да как тебе сказать, вроде ничего. Хотя поселился у меня с месяца два один странный человек. Пришёл ко мне весной и больше не уходит. Одет он во всё чёрное, сидит всё время в тёмном углу да попыхивает трубкой. Имя своё не говорит, за гостиницу не платит, как это делают остальные, ест мало.
На кого похож этот человек? спросил Маблунг.
Сложно сказать, пожал плечами Ноб Вроде по одежде походит на бродягу-сыщика или на какого-нибудь следопыта.
Покажешь мне этого человека, а вы, обратился Маблунг к друзьям, сидите здесь и никуда не уходите, сейчас вам принесут ужин. Когда я приду, то постучусь в дверь три раза, а кроме меня никому не открывайте.