Криков больше не было, но юноша вдруг услышал, как всхрапнула лошадь. От осознания этого ноги подкосились, и он чуть не упал на пол. Это означало, что в город пришли чужаки, случилось то, что предчувствовал дед уже давно соблазнённые заброшенными богатствами Азулахара, пришли грабители.
Нишерле, голос старика заставил юношу схватить попавшийся под руку кувшин. Нишерле, одевайся.
Дед вошёл в комнату со светильником в одной руке и серебристым свёртком в другой. Он положил его на кровать и развернул у юноши перехватило дыхание кольчуга и сабля. И только сейчас он заметил, что целитель тоже одет в доспех, а на широком, украшенном золотом поясе, висят ножны с длинной саблей.
Зачем? спросил он, хотя и сам знал ответ.
Пришли через пустыню. Мародёры. Одевайся скорее и пошли к Бэудише.
Дрожащие от волнения руки рывками натянули кольчугу. Тяжесть легла на плечи, придала немного уверенности. Пальцы судорожно сжались на гладких деревянных ножнах. Нишерле несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоить себя. Где-то совсем рядом витал, тянул свои липкие щупальца, страх, подобный тому, который он испытал ещё мальчиком в страшный день падения Азулахара. Но оружие в руках, настоящее боевое оружие, преградило путь этому страху.
Боишься? тихо спросил дед.
Немного.
Комната Бэудиши находилась рядом. Старик негромко постучал в дверь и позвал внучку:
Бэудиша, открой, это мы.
Дверь открылась сразу же девушка стояла, прижавшись спиной к стене, и дрожала всем телом. Было слышно, как стучат её зубы. Нишерле схватил сестру за холодную, влажную от пота руку, и она, всхлипнув, прижалась к закованному в железо плечу брата.
Там кричали, просили о помощи, прошептала она.
Мы слышали, ответил брат.
Не стойте, поторопил их дед. Нам нужно спрятаться внизу. Если грабители решат навестить нас это единственный шанс уцелеть.
Ночь они провели в подвале рядом с ларями для зерна, прислушиваясь, не раздастся ли треск выламываемой двери, не застучат ли в коридорах тяжёлые сапоги. Брат и сестра уснули лишь под утро, когда через крохотную отдушину в стене проник лучик серого, предрассветного света.
Утро началось с раздавшихся на улице гневных криков и плача. Поднявшиеся из подвала трое сразу же бросились туда, откуда раздавался этот шум. Нишерле первым выбежал из дома, едва не упал, поскользнувшись на засыпанных песком мраморных ступенях дома.
Оттуда, там где Була живёт, махнул он рукой в сторону возвышающегося на соседней улице дома с плоской крышей-террасой.
Они пробежали через двор заброшенного дома напротив, перепрыгнув через развалившуюся каменную ограду, и остановились, увидев окружавшую крыльцо дома купца толпу. Человек двадцать, мужчины и женщины, все, живущие неподалёку, причитали на разные лады, вознося к небу руки. Мужчины сыпали проклятиями, да такими, что брату и сестре стало не по себе, женщины плакали, кляли несправедливую судьбу. Нишерле и Бэудиша стояли, не решаясь пройти дальше, но их заметили, расступились.
Боги отвернулись от нас, дети. Жадные стервятники добрались до несчастного Асула, проговорил глухим от гнева голосом пожилой мужчина, темнокожий, как большинство жителей Азулахара.
Бэудиша вскрикнула и спрятала взгляд в плече брата перед крыльцом, в луже запёкшейся крови лежали три обезображенных тела. Купец, его жена и их дочь Була.
Теперь мы все в опасности, заплакала какая-то женщина. Эти шакалы не успокоятся в Азулахаре осталось много богатств. Видели бы вы, что творится в этом доме там всё перевернуто вверх дном
Они придут и этой ночью, и следующей. И после каждой ночи мы будем находить мертвецов, проговорил подошедший целитель.
Так что же делать?! В городе почти не осталось мужчин, способных держать в руках оружие. Кто защитит женщин и стариков?! женщины в толпе зашумели, заволновались.
Надо отыскать разбойников и предложить откупиться, предложил кто-то. Хвала богам, в каждом доме золота предостаточно.
Не только золото нужно им, старик присел рядом с телами и горько покачал головой. Они хотят и крови. Это не люди это звери.
Толпа на мгновение замолчала, обдумывая слова целителя, а он, немного подумав, предложил:
Единственное, что мы можем сделать собрать всех, кто может держать оружие и уничтожить зверей. Не думаю, что их много. Нам хватит сил справиться с ними, если мы будем едины. Каждый из вас сегодня должен обойти всех своих знакомых и рассказать о случившемся, об угрожающей нам всем опасности. И пусть они тоже расскажут это своим друзьям и знакомым.