Парижане веселой гурьбой прошли за Рыжей Соней и уселись за стол, потирая руки в нетерпении, словно завороженные ароматами, доносившимися из кухни.
Алекс снова вернулся на свой пост в ожидании гостей. Ждать пришлось недолго. По лестнице быстро взбежал поджарый американец с худым и желчным лицом.
Добрый вечер, произнес Смолев с отличным бостонским произношением, внимательно всматриваясь в гостя. Мистер Джесси Куилл, если не ошибаюсь?
Не ошибаетесь, процедил американец. Я пришел поужинать
И попали по адресу, мистер Куилл, кивнул Смолев, жестом приглашая страхового детектива на террасу. Меня зовут Алекс Смолев, я владелец виллы. Моя управляющая вас проводит, прошу!
Ну-ну, недоверчиво покачал головой американец, отправляясь вслед за Рыжей Соней. Поглядим, чем вы тут кормите!
Эти американцы порой совершенно невыносимы! произнес чей-то голос на лестнице, пока Смолев провожал взглядом страхового детектива и наблюдал, как тот усаживается за стол, по-прежнему сохраняя недовольное выражение на лице. Такие снобы! Жан-Пьер Клермон, адвокат!
Развернувшись, Алекс увидел перед собой бойкого господина средних лет и средней комплекции, с совершенно непримечательным лицом и напомаженными редкими волосами.
А, это тот самый «мутный» господинчик, припомнил Алекс, что с места в карьер предложил Катерине представлять ее интересы в суде против работодателя. Вот он какой, швейцарский адвокат. Ладно, посмотрим, что ты за субчик!
Прошу вас, месье Клермон, сдержанно произнес Смолев. Рады приветствовать вас на вилле «Афродита». Моя управляющая Софи вас проводит за стол.
Услышав знакомые голоса из длинной галереи, Алекс спустился по лестнице навстречу друзьям. Виктор Манн и Тереза были нарядно одеты к ужину. Рядом с ними стоял высокий и нескладный грек, сильно сутулясь, словно стесняясь своего роста от этого он походил на худой вопросительный знак. Мужчины обменялись рукопожатиями.
Саша, познакомься, произнес Манн. Профессор Спиро Фасулаки. Искусствовед, эксперт по импрессионистам и постимпрессионистам. Хотя провалиться мне на этом самом месте, если я отличу одних от других. Ох уж эти мне кабинетные ученые: хлебом их не корми, дай все классифицировать!.. Ты меня слушаешь? Саша, ау?
Она сейчас выйдет, Алекс, понимающе улыбнулась Тереза, укоризненно покачав мужу головой и потянув его за руку в сторону верхней террасы. Мы пойдем наверх, не переживайте. Ждем вас за столом!
Да, да, конечно, спасибо! невпопад ответил Алекс. Его взгляд был прикован к дальней двери на галерее. К двери номера первого. Он не успел встретить ее с парома, хлопоты на вилле помешали. Стефанию встретили Манны.
Дальняя дверь распахнулась, и из номера вышла Стефания Моро, испанка с французскими корнями. Увидев Алекса, девушка радостно улыбнулась и направилась к нему своей упругой и танцующей походкой, которая всегда его так восхищала. Она была в длинном греческом платье-тунике цвета шафран, которое ей очень шло. Подойдя к нему очень близко, почти вплотную, она поцеловала его в щеку и тихонько произнесла по-испански:
Hola! Gracias por las flores! Que son hermosas!2
Hola! эхом отозвался Алекс, взяв ее руки в свои и с нежностью глядя в ее смеющиеся зелено-карие глаза. Hola querida! Te extrano, no fueras tan larga!3
Solo cinco dias!4 тихонько рассмеялась она, встряхивая густыми черными волосами.
Es una eternidad!5 покачал он головой.
Не язык музыка! произнес по-английски довольным басом Виктор Манн, выглянув из-за угла. Слушал бы и слушал! Только есть очень хочется, а без вас, милая Стефани, они ведь не начнут!
Да, да, конечно, смущенно перешла на английский Стефани. Давайте же поторопимся!
И все четверо поспешили по лестнице наверх, туда, где Рыжая Соня уже начала волноваться из-за отсутствия Алекса и остальных гостей.
На террасе официанты бодро разносили вино и горячие закуски.
Алекс, усадив Маннов и Стефанию, встал во главе стола и, звякнув ложечкой о бокал, попросил внимания у собравшихся.
Дорогие друзья! произнес он по-русски. За его спиной стояла Рыжая Соня и переводила его слова на английский. Я рад приветствовать вас всех на вилле «Афродита»! Желаю вам насладиться отдыхом и чудесной греческой кухней! Приятного аппетита!