Живая, черт ее дери! Говорил же, ничего с ней не случилось, Марку не спешиваясь взлохматил волосы Эржбеты, потрепав ее по голове в знак приветствия. Тебя беда всю жизнь стороной обходит, да сестричка?
Боярыня отступила от отца и прямым взглядом посмотрела на брата.
Здравствуй, Марку.
Ну, здравствуй, прелестница!
Мужчина одной рукой подхватил девушку с земли так ловко и быстро, что от неожиданности она взвизгнула, и посадил перед собой на луку седла.
Рад тебе! Не изменилась совсем за годы, он крепко прижал ее к себе, зарывшись лицом в распустившиеся косы сестры. Ну что, поехали домой. Возьмите ее лошадь, сестру я отвезу сам. Да пошлите людей в овраг тела привезти, чтобы похоронить, да добро, какое там ни осталось, сюда доставить.
Нет там ничего, негромко проговорила Эржбета, прижимая к груди тяжелый ларец.
Да и трупов там, считай, нет уже, сожрано все давно. Волков расплодилось Тьма! Марку взбодрил лошадь пятками. Ну, вперед! Пшел!
Резвый конь понес двоих всадников к дому.
Заехав во двор, Марку осторожно спустил сестру наземь, слез сам и отдал коня подошедшему мальчику-конюшонку. Эржбета одной рукой неуклюже взялась поправлять сбившееся от езды платье.
Давай помогу, Марку коснулся ларца, который девушка зажала под мышкой.
Он принял ношу и улыбаясь смотрел на знакомую фигуру сестры. Когда та привела себя в порядок и потянулась за ларцом, брат сказал:
Да не бойся ты так. Мы же тебе не чужие! Приберу я твою поклажу, надежно, уж ты не беспокойся. Ну, ступай за мной, посмотришь, как мы тут жили без тебя.
Семья боярина Янаке жила так же, как и пять лет назад. Эржбете выделили ее старую комнату, в которой все осталось за годы на своих местах. Даже ее прежняя служанка Маришка была по-прежнему в доме. Бывшая молодой девчонкой в момент отъезда своей госпожи, теперь она превратилась в цветущую и пышущую красотой русоволосую девушку. При виде Эржбеты она охнула, зажала рот ладонями, и серебряное блюдо, которое она до того держала в руках, с шумом грохнуло об пол.
А ты все такая же дуреха, с улыбкой в шутку обругала ее молодая боярыня, после чего крепко обняла.
Служить при ней будешь, как и раньше, бросил Марку и удалился, оставив девушек наедине.
Весь остаток дня они провели в хлопотах. Эржбета заново обживалась в своих покоях, Маришка заправляла ей постель, натирала полы, убирала волосы и переодевала ее, без устали расспрашивая о житье и порядках в доме покойного мужа и о случившемся в пути происшествии.
Да я-то хорошо жила там, ты-то тут как без меня? Не обижали тебя?
Нет, что ты! Господа меня любят. Боярин Янаке слова грубого никогда не скажет.
А Марку? серьезно поинтересовалась Эржбета.
И Марку, коротко ответила служанка, при этом опустив глаза и густо покраснев.
Госпожа, которой она в тот момент прибирала волосы, строго уставилась на нее в зеркало.
Чего это ты? Или брат мой приглянулся?
Все любят молодого боярина, смущенно улыбнулась Маришка.
Только не все знают, каков он из себя на самом деле. Смотри мне, не вздумай к нему приближаться или подпускать его к себе. Держись меня лучше, а чуть что, мне же первой и говори. Я теперь твоя главная заступница в этом доме, как и прежде, поняла меня?
Девушка кивнула.
Поняла.
Ну, тогда ступай, Эржбета забрала у Маришки из рук кончик своей темной косы и сама заправила его в прическу. Дальше я управлюсь без тебя.
К ужину в небольшую залу боярыня спустилась нарядно одетая. Только украшений на ней было не много. Пальцы, привычные к крупным кольцам, теперь выглядели непривычно голыми.
Марку, где мой ларец?
Вот бабы! Она чуть не убилась, а все за цацки свои переживает, Марку сделал щедрый глоток вина и отставил в сторону украшенный камнями кубок. Цело твое барахло, будь спокойна. Только на что оно тебе сейчас? Ты при нас, в кругу семьи. Чего рядиться? Или это в доме мужа тебя научили всюду ходить, разодевшись павою?
Марку громко засмеялся собственной остроте, и отец тоже усмехнулся его словам. Кроме них троих и прислуги, подававшей на стол, в зале не было больше никого. Только поленья трещали в горячо дышащем очаге. Зато в большом зале слышался смех и, судя по всему, царило куда большее оживление. Дружина ее отца и брата вновь веселилась.
Что они празднуют там?