Алекс поперхнулся вином. Брови девушки удивленно вспорхнули вверх, как две встревоженных птицы. Владислав молчал и внимательно смотрел на старшего сына.
После того, что случилось, медлить мне кажется неразумным. Завтра же мы уедем. Я намерен заняться обучением Кристины. Она медленно и верно обращается, и я хочу помочь ей раскрыть и познать свой потенциал в качестве бессмертной. Чтобы она была готова
К чему, позволь узнать? поинтересовался Влад.
К чему угодно. Я хочу, чтобы Кристина все знала и все умела. Я не готов поставить ее под удар так же, как мать.
Лицо Владислава накрыла тень, он негромко и твердо ответил:
Твоя мать была подготовлена не хуже меня и тебя, и ты знаешь это. Просто она была Она слишком сильно любила людей.
Повисло тягостное молчание. Кристина осторожно спросила:
Что это значит?
Отец и сын ничего не ответили ей. Первым голос подал Алекс:
Она не пила человеческую кровь. Пила звериную или вовсе морила себя голодом.
Это не правда. Она пила и человеческую кровь тоже, не без усилия отозвался Герман.
Да, но только, когда вынашивала тебя. А потом снова перестала и обходилась кровью свиней и коров со скотобойни.
Глаза девушки округлились от удивления.
И что, вампир может так жить?
Да.
Нет!
Алекс и Герман ответили одновременно. Младший брат замолк после громкого возгласа старшего.
Нет, Кристина, повторил Герман. Так жить нельзя.
Почему ты так говоришь ей? негромко спросил Алекс.
Потому что это правда! наследник рода терял терпение. Вампир не может так жить, это не жизнь, а выживание. Мама была очень доброй, излишне человечной по отношению к людям, и поэтому очень слабой, последние слова дались ему тяжело. И мы потеряли ее из-за этого. Но я не позволю, чтобы что-то подобное повторилось.
Но ведь они все мертвы, Кристина переводила взгляд с одного лица на другое, обходя глазами всех мужчин за столом, пытаясь понять. Там на улице никто не выжил. Ты убил их всех, разве нет?
Владислав задумчиво посмотрел на полупустой бокал, затем медленно проговорил:
Никогда нельзя быть уверенным до конца. Горький опыт показал, что во тьме кроме нас могут прятаться и другие демоны. Что ж, Герман, наверное, ты прав. Поезжайте. Оставите нам все необходимые рекомендации по подготовке вашей свадьбы, я начну все сам, а вы подключитесь позднее. Все же платье без Кристины мы выбрать не сможем, он улыбнулся девушке. Правда, дорогая?
Да, видимо, так.
Мне ехать с вами? спросил Алекс. Может быть, тебе понадобится какая-нибудь помощь? он смотрел на старшего брата глазами, какие бывают у верного пса, видящего, как его хозяин собирается в дорогу. Я мог бы
Мне понадобится помощь, перебил его Влад. У нас с тобой куча дел теперь.
Да, Саш, мы справимся сами.
Алекс молча осушил свой бокал одним большим глотком, отчего уголки его губ кисло дернулись книзу, и уставился в тарелку, где овощное рагу уже успело совершенно остыть. Герман незаметно под столом взял Кристину за руку.
Не волнуйся, моя радость. В ближайшие несколько недель нас ждет масса всего интересного. Возможно, что-то из этого тебе даже понравится.
Глава 4
В доме отца, боярина Янаке, все было так же, как помнилось Эржбете до замужества. Только в главном зале народу прибавилось. Дружки ее брата Марку, считавшиеся дружиной, охраной и защитой, а на деле пившие ночи напролет, до сих пор лежали вповалку кто на полу, кто на лавках. Немногие из них смогли продрать глаза на рассвете и отправиться на подмогу Эржбете вместе с ее отцом и братом.
Когда немногочисленные всадники встретили молодую боярыню, спустившуюся к ним с холма, отец ее, ехавший самым первым, тотчас же спрыгнул наземь, едва его лошадь успела остановиться. Он помог дочери слезть с ее рыжей кобылы и расцеловал ее горячо, по-стариковски.
Цела дочка Мы уж думали, беда случилась.
Случилась, отец, негромко ответила девушка. Повозка в овраг сорвалась, кони испугались.
Чего?
Оленя. Должно быть, волки гнали его из чащи, он перед нами на дорогу и выскочил. Кучер и служанка моя насмерть затряхнулись. Я только и выжила, да еще вот кони.
Седой старый Янаке внутренне дрогнул и, чтобы унять эту дрожь, еще раз крепко прижал к себе свое младшее дитя.