«Ну вот, выходит, все мне здесь дают исключительно дельные советы! думал мистер Рок, когда спускался. Ленеоппа советовала держаться отчуждённо, а Струкроп снабдил необходимой для этого материальной составляющей. Одно дополнило другое, и результат мне очень нравится. Если так пойдёт дальше, то мэру меня подадут на золотом блюде, посыпанным пряностями, чтобы ещё и пах хорошо, и буду я к тому моменту абсолютным совершенством!»
Мистер Рок задержался в тёмном коридоре, чтобы усмехнуться этой мысли, потом придал лицу то выражение, с которым смотрелся в зеркало, и вошёл в столовую.
3.
На сей раз там была не только Ленеоппа. Точнее, присутствие хозяйки обозначалось перезвоном посуды на кухне, а в самой столовой находился всего один человек.
Сосед-художник, который так и не дождался мистера Рока во время обеда, сидел за своим столиком с кружкой чего-то горячего. Он задумчиво смотрел в тёмное окно, отражался в нём, словно в зеркале, и казалось совсем растворился в одному ему видимом пейзаже, где не оставалось уже ничего материального, а только призраки плясали под взошедшей луной. Всклокоченные волосы, свёрнутая на бок жидкая бородёнка, лицо с аскетично проваленными щеками и его самого превращали в призрак. Но, когда, на шаги мистера Рока, человек обернулся, глаза его оказались живыми и внимательными. В них блеснул интерес, граничащий с радостью, и человек приподнялся.
Мистер Рок!? сказал он полу вопросительно. И тут же сам себе ответил: Ну, конечно!
Быстро вылез из-за стола, подошёл и протянул руку.
Я Хирон Мебис, местный художник. Простите, что вот так.., почти навязываюсь, но вы мне ужасно интересны! Не обижаетесь?
Мистер Рок пожал протянутую руку.
Я вас заочно уже знаю. И никакой обиды не чувствую, только приятность от знакомства и участия.
Рука была плотной, совсем не призрачной, а наоборот, очень крепкой. Средний палец и прилегающая к нему сторона указательного сначала показались грязными, но это была всего лишь краска, то ли не до конца отмытая, то ли уже безнадёжно въевшаяся в кожу. Господин Мебис крепко тряс руку нового знакомца и при этом широко улыбался, являя то немногое, что осталось у него от зубов.
Я ждал вас сегодня днём, мистер Рок. Это было, конечно, глупо, но, мало ли, вдруг Рад, что сейчас удалось, потому что завтра, увы, возвращаюсь к себе на квартиру. Не будете возражать, если составлю вам компанию за ужином? Нарочно не стал есть один
Разговаривая, он выдвинул второй стул у столика, за которым сидел, и сделал приглашающий жест.
Мистер Рок сдержанно поблагодарил. Даже если бы он был против компании, отказываться теперь было неудобно. Но он не был против.
Вы уже закончили свою картину? спросил, усаживаясь.
Да да, почти, закивал Мебис, огибая стол и занимая место напротив. Я сделал несколько эскизов в разное время суток, теперь буду сочинять что-то своё на этой основе. Сам по себе пейзаж, конечно же, красив, но он должен быть наполнен смыслом, какой-то историей, действием Приходите, как-нибудь, ко мне, покажу вам старые работы Не те, конечно, которые когда-то.., он неопределённо помахал рукой. Здесь я написал много нового, ничуть не хуже Приходите. Я ведь не просто так зову, у меня к вам корыстный интерес
Он прищурился, окидывая взглядом оценщика всю фигуру мистера Рока и явно желая свой корыстный интерес пояснить, но тут в дверях кухни появилась Ленеоппа с большим подносом в руках.
Добрый вечер, мистер Рок, сказала она приветливо, когда подошла и начала переставлять тарелки с подноса на стол. Вижу у вас всё хорошо. Этот новый чёрный костюм вам очень к лицу.
Да, да! подхватил Мебис. Я только собирался сказать Мистер Рок выглядит так загадочно Будь я портретистом
Он не договорил, с интересом заглядывая в тарелки, от которых дурманом расходился аппетитный запах только что приготовленной еды.
Это что ж такое, драгоценная Ленеоппа?! Неужели моя любимая луканико и мусакас? И салат?! А вино будет?
Ленеоппа с улыбкой покачала головой, шутливо погрозила Мебису пальцем и ушла на кухню, откуда вернулась через минуту с большой бутылью в руках.
Она чудесно готовит греческие блюда! сообщил художник, когда, поставив перед ними вино, Ленеоппа снова удалилась. Я нарочно всё это заказал, чтобы вы попробовали. Ужин, разумеется, за мой счёт.