«А почему ты мне ничего об этом не сказал, папа?» чуть не сорвалось с языка Клео, но она сдержалась и вместо этого спросила о другом:
Бежали? Мне казалось, что варвары весьма смелые, даже немного безрассудные воины. Что же могло их напугать до такой степени, что они покинули свои исконные земли?
Хороший вопрос, принцесса! улыбнулся девушке Морин (хотя ей могло и показаться, так как густая борода гнома легко могла ввести любого не-гнома в заблуждение). Его задавали варварам и в империи, и в Обители.
А в Ландрии? перебил говорившего принц Крум. Неужели им все равно, почему их земли наводнены беженцами?
А они не наводнены, грустно покачал головой Барандиэль. Король Фарот издал приказ казнить любое существо, проникшее на территорию его государства с севера.
Зал наполнился тихим шепотом: все осуждали необдуманные действия короля Ландрии.
Воинам империи не удалось добиться от варваров вразумительного ответа, как только шум стих, продолжил Морин. А вот эльфы, применив какие-то свои чары, с ловко скрываемой завистью произнес гном, получили ответ на свой вопрос. Оказалось, что на земли варваров стали совершать набеги невиданные до сего дня существа. Одни из них умеют плавать, другие летать, но и те, и другие изрыгают огонь и пламя и сеют вокруг себя смерть. Варвары плохо разбираются в магии, но они убеждены, что эти машины созданы руками северных гномов. Это все, что мне известно по этому делу! завершил свою речь гномий король и опустился обратно на свой стул.
Северные гномы готовят вторжение? задумчиво протянула Надраниэль Зеленоокая. И поэтому вы нас собрали, Парандас? посмотрела эльфийка на седого колдуна.
Не думаю, что они готовятся к вторжению, не дав главе гильдии волшебников вымолвить и слова, произнес принц Крум. Насколько мне известно, эти невиданные существа нападали, а затем уходили обратно на север. Это ведь так? юноша повернулся к герцогу Альбару.
Да, это так! кивнул головой отец Клео. Однако, полагаю, нам стоит дослушать многоуважаемого Парандаса, прежде чем делать какие-либо выводы!
Ах да! спохватился принц. Прошу простить мне мою горячность, великий чародей! Я не должен был встревать в разговор!
Ничего, ничего! благожелательно ответил Парандас. Молодости свойственна поспешность. Я это знаю по своей внучке, старик взглянул на женщину, сидевшую подле него.
Та слегка дернулась, намереваясь что-то сказать, и принцесса успела заметить прядь рыжих волос, но волшебница тут же вновь скрыла лицо под капюшоном и предпочла промолчать.
Дело не в самих северных гномах, произнес тем временем Парандас. Хотя замысли они недоброе, они могли бы натворить много плохого, заметил он. Впрочем, это неважно, маг почувствовал, что отвлекся, и вернулся к основному руслу беседы. Едва получив весточки о происходящем на севере от нашего гостеприимного хозяина, легкий поклон в сторону герцога Альбара, и мудрейшего Барандиэль, поклон в сторону правителя Лесной Обители, я отправил нескольких своих учеников на разведку. Пленить существо или механизм, что так напугал варваров, им не удалось, но зато удалось поймать и допросить одного гнома, неосмотрительно отлучившегося по нужде. Прошу меня извинить за такие подробности, принцесса! спохватился чародей.
Ничего! Продолжайте! ответила немного порозовевшая Клео, про себя отметив, что извинения адресовались только ей, хотя на встрече присутствовали и внучка самого Парандаса, и Надраниэль, и еще одна эльфийка из Последнего Приюта.
Спасибо, принцесса! поблагодарил девушку маг и продолжил: Этот гном и поведал нам о неком могучем волшебнике, чье имя он назвать отказался даже под угрозой самых страшных пыток, а также его приспешника по имени Механик, которые появились в королевстве три года назад и с необычайной легкостью свергли короля Норина XXIII, завладев всеми принадлежавшими ему территориями. Те гномы, что посмели воспротивиться воле нового государя, были уничтожены, а остальные разделены на две половины: одна отправлена на рудники и в кузницы, а другая управляет созданными их собратьями механизмами, а также выполняет функции надсмотрщика над ними.
Судя по вашей интонации, Парандас, вступил в беседу Фаландиэль, вы знаете, кто этот «могучий волшебник» и что он замыслил.