Я тоже, поддержал Надраниэль голос из второго хрустального шара, в котором Клео через секунду увидела лицо Фаландриэля, правителя Последнего Приюта. Не сомневаюсь, что причина, по которой вы созвали нас всех, весьма и весьма серьезна.
Она более серьезна, чем вы можете себе представить, дорогой друг, тяжело вздохнул Парандас. Многие из вас, не сомневаюсь, скажут, что у нас мало доказательств, и все-таки прошу выслушать меня до конца.
Вы нас заинтриговали, многоуважаемый Парандас! с плохо скрываемым нетерпением произнес принц Крум. Хотелось бы поскорее услышать, что же такого ужасного произошло под тем небом, что находится у нас над головами!
Пока ничего, ответил ему старый волшебник. Во всяком случае, я и мои ученики искренне на это надеемся. Но до нас доходят тревожные слухи, и мы не можем их игнорировать.
О каких именно слухах идет речь? потирая древко боевого топора, спросил король Морин. Уж не о тех ли, что касаются наших северных собратьев?
Клео напрягла извилины и постаралась припомнить все, что в последнее время слышала о северных гномах.
Надо отметить, что эта ветвь гномьего народа с незапамятных времен жила обособленно. Для своих целей они облюбовали небольшой континент на севере, сплошь покрытый льдом и снегом. Лишь изредка северные гномы покидали свой уютный мирок, пересекали славящееся своими ужасными штормами Ледовитое море, и прибывали для торговли в поселения варваров, живших на севере главного континента.
Продавали северные гномы не драгоценные каменья, как их горные сородичи, и не механических воинов, которыми славились подземные гномы, а сверхпрочные доспехи, разрубить которые не мог ни один клинок, и оружие, которое никогда не тупилось.
Поначалу многие человеческие, да и не только человеческие, купцы с удовольствием скупали сей товар, чему также способствовали низкие запросы гномов всего три золотых флорина. Однако вскоре выяснилась одна деталь, о которой гномы предпочли умолчать: эти доспехи и это оружие были способны использовать только сами северные гномы, представители же других ветвей их народа (не говоря уж о других расах!) не могли даже приподнять их.
Именно по этой причине и без того крайне скудные деловые отношения между Королевством северных гномов и другими государствами быстро захирели, и вот уже много лет никаких вестей с крайнего севера не приходило.
Иногда корабли ландрийцев, не слишком любивших пешие путешествия и потому предпочитавших морские торговые пути, направлявшиеся в сторону Островов вольных мореплавателей, пропадали в Ледовитом море. Ходили слухи, что за этим стоят северные гномы, которых все считали озлобившимися на остальной мир, но никаких доказательств тому не было. Доподлинно было известно лишь одно: с пропавших кораблей никто не возвращался.
Пожалуй, это все факты, что были известны этой принцессе, и она никак не могла взять в толк, о каких таких слухах болтают Парандас и Морин.
Впрочем, как оказалось, не она одна была плохо осведомлена.
Что за слухи такие? сдвинул брови к переносице принц Царк. Я ни о чем таком не слышал! он обвел взглядом своих охранников, и те помотали головами, давая понять, что и они пребывают в неведении.
Парандас вопросительно посмотрел на Морина. Тот кивнул и встал (откровенно говоря, это было не слишком заметно, ибо и в стоячем, и в сидячем положении правитель горных гномов был приблизительно одного роста), а маг, скрипнув стулом, сел.
Так как северные гномы наши братья, пусть и давно отрекшиеся от нас, пророкотал Морин, то отвечать вам, принц Царк, и другим, кто не знает, о чем идет речь, гном посмотрел на Клео и Надраниэль, буду я. За последние несколько месяцев около тысячи варваров бежало в земли Ландрии, Лесной Обители и Мараккской империи, что, принимая во внимание их небольшую численность, составляет весьма солидный процент всего населения тех земель.
В наши земли? принц Царк бросил недовольный взгляд на герцога. И я об этом не знаю?
Я сообщал об этом вашему отцу, принц, ответил наследнику соронского престола Альбар. Почему он решил не ставить вас в известность, мне неведомо.
«А почему ты мне ничего об этом не сказал, папа?» чуть не сорвалось с языка Клео, но она сдержалась и вместо этого спросила о другом:
Бежали? Мне казалось, что варвары весьма смелые, даже немного безрассудные воины. Что же могло их напугать до такой степени, что они покинули свои исконные земли?