Сучасна імперська наука не підтримує містичних легенд про піфійських пророчиць.
Зате імператор підтримує.
Так, мені про це розповідали.
А ми з вами громадяни Імперії першої категорії і щиро любимо нашого монарха.
Так, звісно, інакше і бути не може. Проте, як на мене, лейтенанте, його попередник у своєму обережному ставленні до так званих Знаючих з Піфії, мав-таки рацію. Імперія вже бачила кількох правителів, які понад міру довіряли радницям, що володіють телепатією. Нічого доброго, як нам кажуть історики, з того не вийшло.
Я вам щиро раджу, док, не критикувати дій чинного суверена у присутності офіцерів Служби Запобігання. До речі, моє звання не лейтенант, а премєр-лейтенант. Для вас, можливо, це дрібниця, але нас вчать, що критичні непорозуміння починаються саме з дрібниць.
Навіть так Гм Гаразд, я вас зрозумів, Гурако жестом запросив премєр-лейтенанта до виходу зі свого кабінету. Ви казали, що хочете отримати дані про оптимальний маршрут до північних печер? Я тут вже зробив певні розпорядження Я ж розумію, все розумію, що б ви там не думали про нас, вчених. А я знаю, що ви про нас думаєте. Дарма Проте наразі це не важливо, начальник кампусу ледь не за лікоть повів офіцера вузьким коридором. Ходімо, офіцере, до лабораторного відсіку. Я познайомлю вас з нашим проводирем. Він в нас трошки специфічний у спілкуванні, але, мушу визнати, свою справу знає. Деякі з моїх співробітників забовязані йому життям І ще, науковий керівник експедиції примружився, ніби від сліпучого сяйва. Він клон. Я би навіть сказав, що він клон, що свідомий свого життєвого призначення. Своєї, так би мовити, клонської обраності.
«І справді, голомозий клон, погодився з Гурако премєр-лейтенант, побачивши проводиря експедиції. Скоріше за все, тисяча триста шостої серії. Але ж і здоровенний клоняра, видно, що генетично заточений на лазіння горами і печерами. Колись з такими можна було по-простому. Але тепер лише на ви і з перепрошеннями. Он як він нахабно дивиться. Як там сказав док свідомий щодо свого призначення? Напевне ще й член якоїсь підпільної секти Все в Імперії сходить на пси».
Доброго дня, вголос мовив офіцер. Я премєр-лейтенант Со Лай, офіцер Служби Запобігання. Доктор Гурако рекомендував вас як спеціаліста-проводиря.
Угу, буркнув клон.
Що «угу»?
Ти Со Лай, а я Протон. Проводир.
«Смішне імя. Але, треба визнати, що воно пасує до його тупої вухатої морди», офіцер якомога приязніше посміхнувся клонові і мовив:
Нам з вами, Протоне, треба вже тепер визначити оптимальний маршрут до північних печер хребта Ронго. Тих, які тягнуться від масиву Тарського до Маунт-Шилд. Потрібний маршрут зі всіма деталями. Його буде введено до навігаторів моїх бійців і роботів. За дві стандартних доби ви поведете туди спеціальну експедицію. Я очолюватиму загін супроводу.
Що значить «спеціальна експедиція»?
Дослідницька експедиція зі спеціальним завданням. Будемо шукати рідкісну істоту. Рідкісного тутешнього ксеноморфа. Підемо до печер з важкими транспортними роботами і малим екскаватором на платформі «павука» шостої серії. Біля печер, там, де розлами пересікають стару кальдеру3 вулкана Ронго, до нас приєднаються науковці з орбітальної станції.
Не вийде.
Чому?
Завтра сюди прийде хмарний фронт. Все плато буде в густому тумані. Тиждень, а може, й десять діб. Ті проходи в горах, якими ми йтимемо до кальдери, також будуть в тумані. Нічого не бачитимемо. В дихальних фільтрах буде багато вологи. У тумані погано розпилюються репеленти, якими відлякують звірів. Зовсім не хочуть розпилюватися. Нам буде важко відбиватись від хижаків. Люди загинуть. Треба чекати.
Наскільки я знаю, в горах не так багато хижаків, як у болотах і джунглях. А мої хлопці, Протоне, давали собі раду і в джунглях. Там також бували густі тумани. Мій загін за два тижні не втратив жодного бійця. Всі вчені, яких ми охороняли, залишилися живими і неушкодженими він запнувся, раптом згадавши передостанній день, проведений ним у лісовій зоні Сельви. Майже неушкодженими.
Радий за вас. Я ходив джунглями. Тут справді менше хижаків, але вони більші, впертіші й сильніші за болотяних змій і ящерів. Швидко нападають, швидко відступають. Потім нападають ще й ще. Дуже-дуже вперті.
Ми маємо бойових роботів охорони. Найсучасніших.