Тише, не горячись, словно песней залился голос его спутницы. Она была высокой и стройной, с чудесными шёлковыми волосами, милым улыбающимся лицом и чуть заострёнными кверху ушами. По-моему, он в тебя не верит.
Сейчас я ему пару раз по морде заеду живо поймёт, кто из нас есть, а кого может и не стать, пригрозил сердито гном.
Эльфийка сочувственно взглянула на старика.
Послушай, давай обойдём, а?
Но гном упрямо готовился к драке. Снял с широких плеч увесистую ношу, повыше засучил рукава:
Я покажу, как в меня-то не верить!
Принцесса Эли, всё это время старик был словно в забытьи, и вдруг это видение, странное и необычное, зачем-то вернулось к нему. Оно пришло откуда-то из детства, самого раннего, самого доброго, как отголосок прошлого.
Эгегей, Эли! Откуда он тебя знает? встревожился гном.
Прежде, чем уйти, я спросил твоё имя. Это ведь была именно ты, да?
Эльфийка долго смотрела на безумного нищего, и постепенно глаза её становились влажными.
Да, ты прав тихо прошептала она. Но как время меняет людей. Тогда ты верил в меня больше
А сейчас я не верю в тебя совсем. Где ты была, когда моя жизнь рушилась? Где вы все были, когда мне нужна была помощь? Вы не пришли, потому что вас нет и никогда не было!
Это не правда! воскликнула девушка. Ты сам закрыл нам дорогу!
Нет, нет, нет! старик схватился за голову и больше не хотел ничего слушать.
Но гном притянул нищего за ворот и приподнял вверх.
Слушай, дурак, что эльфка молвит, возвращайся к нам.
Не могу! Не верю! Я же не ребёнок!
Отпусти его, пожалуйста, глаза эльфы засветились прелестным теплом. Ему нужен ключ.
Я потерял свой ключ
Не хныч, человек, найдём! хлопнул старика гном по плечу.
Эля, вытаскивай!
Эльфийка достала из походной сумки маленький свёрток и раскрыла его. В её руках засиял магический ключ к самым дальним уголкам большого мира мира фантазии. Книга. Старик с волнением взял её и раскрыл первые страницы. Золотыми буквами блистало имя автора «Джон Рональд Толкиен. Хоббит, или туда и обратно».
Твой дядя всегда был хорошим проводником, улыбнулась Эли. Вспоминай и возвращайся.
Обязательно вспомню! старик радостно листал белоснежные страницы. Обязательно!
Серая завеса дождя, растянувшаяся над городом, стала стеклянно-серебристой, медленно раздвинулась, и перед ним открылась далекая зеленая страна в мягком свете восходящего солнца.
«Теперь ты дома», услышал он родной голос, и нежная рука потянулась к нему, чтобы увлечь за собой. Крики взволнованных прохожих и вой сирены казались чемто далеким и уже не важным. Он возвращался домой.
В гавани нет кораблей
На каменных дорогах распустились мраморные цветы. Никому не нужные и никем не понятые, мрачные и уродливые.
Они ничем не пахли, они навевали лишь страшную тоску, ту тоску, от которой люди зачастую кидаются с обрыва или с опущенной головой идут под топор палача. Цветы словно создал неумелый мастер, словно выживший из ума зодчий пытался вырезать лотос в ночи.
Неправильные линии изгибались в ужасные дуги, лениво превращаясь в поникшие лепестки, столь же нелепо вырисовывались контуры сердцевины с её мёртвыми, бесплодными пестиками, тычинками и завязью. Садившаяся в серый бутон пчела вмиг задыхалась от каменной пыли и умирала прямо внутри, маленький трупик её иссыхал и позже уносился ветром.
Конечно, Глупый Принц видел всё это. Не мог не видеть. Но это никак не мешало ему любоваться чужими цветами каждое утро и каждый вечер.
Он садился на своего стройного, тонконогого коня и отправлялся в маленькое путешествие, заканчивающееся небольшим прудом. Принц хотел было узнать, что ждёт его за водой, но всякий раз встречал на пути высокий колючий забор. И смиренно возвращался домой.
По дороге он часто останавливался, изредка ложился на холодные лепестки, порой даже засыпал. И тогда весь королевский двор принимался искать незадачливого царька. Найдя, они со страшной радостью несли его во дворец, кормили там лакомыми яствами, ласкали, расчёсывали, купали в янтарной воде и дружно укладывали спать.
Вот только на рассвете Глупый Принц опять убегал к своим уродливым цветам.
«Глупый, глупый Принц!» негодующе восклицали придворные и вприпрыжку бежали за неугомонным пареньком. Не знали они, что не цветы манили его в те дальние края. Просто придворные каждый раз настигали Глупого Принца как раз в тот момент, когда он останавливался поздороваться с мёртвыми цветами.