Скорее за мной, позвал Маррек. Пойдём, Рома. Надеюсь, ещё не поздно.
Вместе с магом мальчики направились по знакомой дорожке к Сосновому лесу. На этот раз они быстро прошли мимо ягодных кустов, не задерживаясь. Маррек уверенно шёл по лесным тропам, Рома старался запомнить дорогу, а маг Редвалд проявлял крайнее нетерпение.
Мальчики раздвинули ветки ягодных кустов, росших вокруг Драконьей полянки. Дракона не было.
Где же он? Шипохвост! позвал Маррек.
Мы опоздали! испугался Рома. Шипохвост, где ты? Мы твои друзья!
Они бегали по полянке и звали дракона. Маг Редвалд разочарованно покачивал головой. Через несколько минут мальчики сели на траву, Маррек заплакал.
Смотри! обрадовался Рома, указывая вперёд.
Из кустов показался дракон. Шипохвост подошёл к детям, и Рома погладил его по мордочке.
Он просто спрятался от охотников! Молодец, Шипохвост! улыбнулся Рома, а Маррек успокоился и обнял дракона.
Шипохвост, за тобой охотятся, и мы начал было Маррек, но вдруг произошло нечто неожиданное.
Маг Редвалд стукнул посохом, сорвал с пояса какую-то бутылочку, разбил её и произнёс таинственные слова. Поляну заволокло чёрной дымкой. Мальчики закашлялись, а когда дым рассеялся, оказалось, что они остались одни.
Шипохвост! закричал Рома.
Дракона нигде не было.
Маг Редвалд, помогите! воскликнул Маррек.
Но и маг тоже исчез.
Он обманул нас! с ужасом догадался Рома. Редвалду только и нужно было, чтобы мы привели его к дракону!
Только не это! запаниковал Маррек. Мы ничего не сможем сделать
Это я виноват, пробормотал Рома, убедил тебя поверить лжецу.
Я тоже ошибся. Нас обоих обманули. Не вини себя, печально произнёс Маррек. Пошли домой, ничего уже не изменить
Расстроенные мальчики вернулись на мельницу и узнали, что лошадь мага тоже исчезла. В деревне ребята осторожно расспросили жителей. Оказалось, что Редвалд интересовался у них, не встречались ли поблизости драконы.
Шипохвост доверился нам, а мы его подвели, горевал Маррек.
Роме тоже было грустно. В отличие от своего друга, он жил в мире, где нельзя запросто встретить дракона в лесу. Шипохвост был таким красивым и добрым драконом. Как могло случиться, что он попал в беду?
Отец, обратился Маррек, ты не знаешь, куда направлялся маг Редвалд?
Не знаю, сынок. Он заплатил за постой, а затем просто исчез. Эти маги часто так поступают. Никакого уважения, ворчливо ответил мельник.
Забудь о нём, сынок, произнесла Йола. Хоть он и обещал вернуть Рому в его мир, но речи магов обманчивы. Мы найдём другой способ, а если нет, то примем его как родного сына, грустно улыбнулась она Роме.
Мальчики не могли рассказать взрослым, что беспокоятся не только о возвращении Ромы, но и о похищенном драконе.
Остаток дня прошёл в тревоге, Рома и Маррек не находили себе места. Каждый винил в происшествии себя, и оба злились на мага Редвалда, коварно обманувшего их.
Мы никак не могли бы помешать ему, прошептал Маррек, когда они легли спать. Можем ли мы, простые люди, противостоять настоящему магу? Он превратит нас в лягушек, вот и всё.
Но нам не у кого просить помощи, тихо ответил Рома, так ведь?
Не думаю, что мы можем доверить эту тайну кому-то еще. Особенно после того, что случилось! произнёс Маррек.
Значит, мы последняя надежда Шипохвоста на спасение! проговорил Рома шепотом, стараясь не разбудить взрослых.
Верно. Плохи дела у Шипохвоста, пробормотал его друг.
Если мы бросим дракона, ему никто не поможет, ответил Рома, Нельзя сдаваться!
Но мы ведь не рыцари и не маги! Как мы сможем противостоять Редвалду? А если он уже добрался до Академии? Маррек все равно тревожился, хотя слова Ромы и вселяли в него надежду.
Нам нужно больше разузнать об этом маге. И о том, куда он направлялся, сказал Рома. Хозяин таверны говорил, что лесные эльфы знают обо всём, что происходит в лесу. Может, спросим у них?