Это хорошо, улыбнулся Марек. Я рад, что у нас с Шипохвостом появился такой друг, как ты! Послезавтра сходим на Драконью полянку снова.
А почему не завтра? расстроился Рома.
Завтра утром мы с отцом поедем продавать муку, пояснил Маррек. Вернёмся только к вечеру.
Понятно, ответил Рома.
До обеда оставалось ещё несколько часов, поэтому Рома, выпросив у Йолы несколько яблок, решил погулять по округе. Ноги сами понесли его на тропинку, ведущую в лес.
«Дорогу я помню, сам найду Драконью полянку. Вот Шипохвост обрадуется! рассуждал про себя Рома. Для того ведь и придумали тропинки, чтоб ходить по ним и не теряться!»
Ему казалось, что в Сосновом лесу невозможно заблудиться. Кроны деревьев были неплотными и пропускали много солнечного света.
«Просто не буду сходить с тропы, пока не увижу дорожку, ведущую к дракону», решил Рома.
Он быстро шёл между высоких сосен и не сразу заметил, что лесная тропинка вовсе не прямая. Временами она разветвлялась то влево, то вправо. Это были протоптанные пути к ягодным кустам, грибным полянкам и местам охоты. Местные жители хорошо знали эту часть леса, но Ромка был здесь только в третий раз. Вскоре он понял, что уже не знает, в какой стороне деревня. А о том, чтобы найти Драконью полянку, не могло быть и речи.
Наступил полдень, небо заволокло тучами, начался дождь. Сосновый лес уже не казался таким уютным и светлым, как раньше. Рома замер на месте и решил, что не сделает больше ни шага, пока не поймёт, откуда пришёл. Лес выглядел одинаково с любой стороны. Мальчик начал беспокоиться, что не успеет вернуться домой до темноты.
«Не надо было идти в лес одному! сокрушался Рома. Теперь я опять потерялся, и никто меня не найдёт!»
Он сел на пенёк. Просидел так час и уже успел отчаяться, когда вдруг услышал какой-то шум, доносящийся сквозь дождь. Рома побежал на звук и выбрался на широкую лесную тропу. По ней ехал всадник в чёрном балахоне с капюшоном. К седлу был прикреплена длинная палка с набалдашником.
Эй, постойте! окликнул его Ромка.
Что такое? недовольно спросил всадник, но остановился.
Чёрная лошадь под ним нетерпеливо била копытом.
Я дважды потерялся, вы можете мне помочь? торопливо произнёс мальчик.
Дважды? Как это? И кто ты?
Меня зовут Рома. Сначала я был дома, делал уроки, а потом у меня закружилась голова, и я оказался в Аруэле. А потом пошёл искать полянку с Рома замялся и тотчас исправился, с ягодами, и заблудился в лесу. Я сейчас живу в Залесье, у мельника.
В Залесье? Мой путь лежит как раз туда! Я маг Редвалд, всадник откинул капюшон, открывая морщинистое лицо с длинной седой бородой.
Он протянул Ромке руку:
Запрыгивай, дважды потерявшийся Рома! Я довезу тебя до дома мельника из Залесья!
Спасибо! обрадовался мальчик и кое-как устроился на лошади за спиной всадника.
Лошадь была не рада лишнему грузу, но получила удар шпорами и понеслась вперёд.
На мельнице Йола уже беспокоилась за Рому под проливным дождём мальчик мог простудиться. Она готова была послать работников на его поиски, когда появился всадник. Он представился и спрыгнул с лошади. Следом сняли потерявшегося Рому, и Йола сразу увела его в дом греться и обедать. Маг Редвалд попросился переночевать на мельнице, сказав, что у него есть дела в округе.
Рома был рад вернуться на мельницу после лесного приключения. Когда взрослые разошлись, он успокоил Маррека:
Я никому не сказал о драконе.
Это хорошо, только не ходи больше в лес в одиночку, ответил Марек. Я-то знаю все тропы, а ты вот заблудился.
Не буду, наученный горьким опытом, ответил Рома. Хорошо, что мне встретился маг и подвёз до мельницы.
Да, согласился Маррек, может, не все маги так уж плохи.
* * *На следующий день Маррек с отцом уехали на ярмарку продавать муку. Позавтракав яблоком и ломтем свежего хлеба, Рома решил поговорить с магом. Редвалд в раздумье стоял во дворе.
Вы, правда, настоящий маг? с любопытством спросил Рома.