И вот теперь он пришёл в маленькую каморку Жана. Мальчик, конечно же, не спал, а лежал на кровати, заложив руки за голову, смотрел через раскрытое окно на ночное небо и размышлял над словами Люка.
Всё знаю, зачем дружок твой приходил! сразу заявил дядюшка Дюпре, присаживаясь на стул возле кровати племянника.
Жан вопросительно посмотрел на старика и как-то сразу понял, что дядюшка действительно в курсе того, что говорил Люк.
Ну, вот наслушался всяких баек, теперь всю ночь спать не будешь! ворчливо пробормотал старый мельник, заботливо укрывая мальчика, а надо бы поспать, завтра у нас трудный денёк намечается
А разве ему не страшно было одному ночью по лесу ходить? осторожно спросил Жан.
А чего там бояться-то? усмехнулся Дюпре, волков, что ли? Так про волков в наших краях давно уже не слыхали!
А, может, наоборот? Может, он боится встретиться с кем-то на открытой дороге? с сомнением предположил Жан. Вот и идёт там, где точно уж никого не увидит!
Ну, да, да опять ухмыльнулся дядюшка, там, где он ходил точно уж никого не встретишь, кроме отбившейся от стада коровы да какого-нибудь шального зайца. А это и вправду совсем не страшно!
Мальчик опять задумчиво перевёл взгляд на тёмное небо, но мельник, уже строгим голосом, прервал его мечтания:
Вот что, Жан, давай-ка ты всё-таки теперь засыпай, хватит на звёзды любоваться! Завтра утром тебе надо будет встать пораньше, повезёшь молоко на деревенскую сыроварню!
Жан ещё не успел ничего ответить, как где-то в углу мяукнул кот.
Ну, а ты, Альфонс, что скажешь про все эти таинственные дела? повернулся к коту дядюшка Дюпре.
История, конечно, вызывает некоторые вопросы, важно промурлыкал Альфонс. Пока ничего не могу сказать, но я поспрашиваю об этом кое-каких моих друзей!
Под «друзьями» кот в данный момент подразумевал всех своих знакомых птиц и зверей, живущих в этих краях. На самом деле дружил он далеко не со всеми, а с некоторыми даже и вовсе открыто враждовал, но сейчас ему могла пригодиться любая информация, поэтому надо было срочно собрать всё своё дружелюбие и вперёд! Ну, в если выражаться точнее, то в первую очередь он собирался навестить церковную крысу Каролину, которая наверняка знала всё про дела священника.
Эта Каролина была, к слову сказать, весьма занимательной особой! В отличие от своих многочисленных родственниц она была ужасная модница! Каролина всегда ходила в изящной красной шляпке с жёлтыми цветами и в зелёной юбочке, сшитой по последней моде, и ежедневно надевала свой любимый перстень с огромным красным камнем. А также она постоянно щеголяла в нарядных деревянных сабо, в длинных тонких перчатках, и всегда носила с собой в сумочке вы только подумайте! настоящее маленькое круглое зеркальце и аккуратный складной зонтик! А ещё чернильницу, перо и бумагу, чтобы записывать свои умные мысли, которые могли посетить её где угодно.
Все считали Каролину очень, очень умной, и никто, кроме Альфонса, не отваживался спорить с ней. Тем не менее, Альфонс, мягко говоря, несколько недолюбливал эту крысу и про себя называл её просто выскочкой.
Каролина, в свою очередь, тоже не очень-то любила нашего котика, справедливо полагая, что крысы всегда умнее и пронырливее всех котов, даже самых умных! Да и вообще совершенно непонятно, для чего нужны эти противные коты. То ли дело крысы это очень ценная и нужная порода, они всегда двигали науку вперёд, и этот факт всем хорошо известен! А в целом коты просто бесполезны и даже опасны во всяком случае для жизни грызунов! Тут уж Альфонс ничего не мог возразить я имею в виду насчёт опасности.
Но сейчас разобраться в запутанном загадочном вопросе могла помочь только Каролина! А потому, дождавшись полуночи, кот слегка принарядился перед ответственной встречей, для чего нацепил на шею найденную недавно цепочку, затем покинул мельницу и бодро зашагал к местной церкви. Ночная тьма коту не преграда, но сейчас на небе красовалась полная луна, было достаточно светло, мягкая дорожная пыль приятно холодила разгорячённые за день лапы, и потому идти было легко и приятно!
Долго искать крысу не пришлось. Она сидела на подоконнике, щедро залитом лунным светом, и сосредоточенно что-то писала, поскрипывая пером. Увидев Альфонса, Каролина пренебрежительно фыркнула и вместо приветствия спросила: