Орн, ты где? в последний раз позвал он, и голос его прозвучал как еле слышный шепот.
Собранные ветки выскользнули из рук. Илья упал на мягкий влажный мох. Секунду он видел вдалеке над собой небо в паутине качающихся ветвей, потом веки его отяжелели, он закрыл глаза и провалился в сон.
***
Орн вышел из-за деревьев и самодовольно усмехнулся, когда мальчик под его тяжелым завораживающим взглядом упал и уснул. Подойдя к лежащему на мшистой земле Илье, демон поглядел на него сверху вниз. Мальчик крепко спал, но рука его, словно он чувствовал опасность, крепко сжимала талисманницу.
Опять ты за свое, с насмешливой укоризной заметил Орн. Теперь я понесу твой камень, дружок. Надо только собраться с силами и перетерпеть эту проклятую боль.
За спиной демона зашуршал мох. Обернувшись, Орн увидел кота. Тот стоял в двух шагах и пристально смотрел. Орн угрожающе оскалил зубы.
Стой, где стоишь, животное, прошипел он, и никто не пострадает. Не вынуждай меня на крайние меры!
Но кот и не собирался нападать. Он уселся рядом, продолжая смотреть безотрывно.
Нечего пялиться, вдруг устыдившись кошачьего взгляда, огрызнулся Орн и нагнулся к Илье. Я не ворую. То есть ворую, но исполняя приказ. А это не считается.
Присев на корточки, он одной рукой взял Илью за запястье, другой собираясь разжать его пальцы, державшие мешочек с колдовским камнем. Над головой вдруг послышалось тихое трепетание крыльев. Снова встревожившись, Орн поднял голову. На низкой ветке, одиноко торчащей из ствола старого вяза, сидел черный голубь и внимательно смотрел на Орна сверху вниз.
А ты чего уставился? удивился Орн и почувствовал себя неуютно под серьезным и словно бы заинтересованным взглядом птицы. Кыш отсюда!
Он махнул на голубя рукой, но тот и с места не двинулся, продолжая смотреть. Орн отчего-то смутился.
Ох, уж мне эти птицы и звери, недовольно проворчал он и покосился на кота, который по-прежнему сидел неподалеку. Я их люблю только жареными!
Демон с досадой плюнул на тропинку и отошел от спящего мальчика.
Возможно, еще слишком рано, растерянно глядя себе под ноги, пробормотал он. К чему торопить события? Пусть уж лучше заклятье совсем развеется. Тогда я не стану больше ни с кем церемониться. А пока надо умыться, а то увидит кто неприятностей не оберешься.
Тишину нарушил шелест крыльев. Орн обернулся и увидел, что голубь улетел. Ругаясь себе под нос, сам не зная на кого, демон вернулся к роднику.
Вода, возьми, что отдала, сказал он и умылся.
Капли воды, прокатившиеся по лицу, вернули Орну человеческий облик. Утершись ладонью, вместо собственного отражения в роднике он увидел вдруг высокую худую фигуру в черном плаще. Не ожидавший появления Темной госпожи, Орн испуганно вскрикнул и отпрянул от воды.
Почему ты не взял мой камень, Орн? прошипело отражение.
Потому что у меня и так рука болит, ответил демон. Хотите, чтобы самый умный и преданный из ваших слуг калекой остался? Пусть заклятье выветрится окончательно. Ждать недолго осталось.
Я устала ждать, зашипела госпожа. Время и так уходит, а тут еще и ты меня задерживаешь!
Я здесь не причем, развел руками Орн. Что-то помешало мне взять камень в самый последний момент. Кто-то передал мальчишке свою волшебную силу, чтобы она его защищала. Должно быть, Верховный Чародей вмешался и встал между мной и камнем, я уверен. Только что здесь был голубь. Это явно неспроста!
Мне не нравятся твои колебания, демон, с холодным недовольством заметила госпожа. Уж не пожалел ли ты мальчишку?
А чего его жалеть? демон небрежно пожал плечами. Когда зло победит, и ему, и остальным все равно не поздоровится.
Вот именно, подтвердила госпожа. Поэтому в следующий раз, когда представится возможность, не раздумывай. Не разочаровывай меня, Орн, не то я рассержусь. Очень рассержусь.
Вода зарябила и отражение Темной госпожи исчезло.
Что же на меня нашло в самом деле? Провалил дело и получил от начальства нагоняй, растерянно выдохнул Орн и попытался беспечно улыбнуться, но губы у него дрожали. Ладно, пора будить мальчишку, а то как бы рыжая эльфийка опять чего не заподозрила.
Он вскочил на ноги и громко закричал:
Элиа, хватит спать! Все давно ждут дрова, а ты разлегся, лентяй!