Ну, открывай!
Пересилив отвращение, Вилле качнул решётку, которая, трудно и упруго взбаламутив воду, отворилась внутрь. Он еле успел убрать руку, как Сенджи направила лодку в жерло стока. Сделала три медленных гребка, загоняя лодку внутрь, затем ещё один и постучала Вилле по плечу.
Теперь нужно закрыть. Дай мне.
Он с облегчением передал ей ключ и замок, а она вернула решётку на прежнее место и, безо всякого колебания просунув тонкие пальцы сквозь пачкающиеся и мокрые прутья, приладила замок обратно. Вытерла руки о плащ и протянула его краешек Вилле, делясь, как полотенцем.
А если бы кто-то из нас уронил ключ? стерев ржавчину и скользкую слизь, Вилле почувствовал, как заставляющая костенеть брезгливость уходит. Ему даже захотелось шутить. Пришлось бы из чистильщиков стать водолазами?
Пришлось бы нырять, серьёзно согласилась Сенджи. Я ныряла два раза.
Так канал же очень глубокий, и Вилле не добавил «грязный».
Не очень, футов двадцать.
И это для тебя не очень?!
А что поделать. Ключ ответственность.
Она умела грести и нырять, как взрослые рыбаки-мужчины, а ещё носила с собой нож и непонятные слова о том, что Вилле болван, потому что несправедливо считает дикарей с юга поджигателями и врагами. Она была странной и очень красивой, и знала эти тёмные тоннели-стоки, и куда-то везла его, и отчего-то он ей доверился. Она была девчонкой, которых дёргают за косы и обзывают, но короткая, почти мальчишеская стрижка и жёсткая реакция на неприятные фразы и действия заставляли относиться к Сенджи с уважением. Страх тоже оставался, но о нём Вилле не думал.
Сенджи оттолкнулась веслом от стены и направила лодку вперёд. Тусклый свет на носу постепенно, маленькими шажками, выделял из мрака уходящее вдаль узкое ложе воды и низкие заплесневелые камни кладки. Звуки города стихли, зато стали слышны мерные удары капель о воду и собственное дыхание. Ощутимо похолодало.
Это всё камень, Сенджи поняла, отчего Вилле ёжится. Он никогда не видит солнечных лучей, поэтому холодный.
Голос прозвучал гулко и громко в подземном канале обитало эхо. И ещё что-то жило здесь, что-то стремительное, деловитое оно подхватило и потащило лодку, помогая загребающей воду Сенджи. Сначала неспешно, но всё ускоряясь.
Течение, удивлённо обнаружил Вилле. Как на реке.
Ага, довольно сказала Сенджи. Хотя это одновременно и помощь нам, и опасность. Надо следить, чтобы лодка не билась о стены бортом, иначе может дать течь. Но скоро будет чуть проще канал расширится.
Скоро появился и ветер. Сначала он повеял слева, из такого же круглого жерла, в который вплыла их лодка. Оно возникло в стене и пропало, блеснув маслянистой водой какой-то ещё один сток. Затем подул в лицо, но противоборствовать с течением не мог, так как был слаб для этого. Каменные стены отодвинулись, мокрый плесневелый свод поднялся теперь здесь могли бы проплыть две лодки. Вилле распрямил плечи. Было по-прежнему холодно, но уже не так тесно, и, кажется, мрак немного рассеялся. Причиной был не фонарь где-то впереди находился источник света. Вилле выпросил у Сенджи разрешение погрести вторым веслом.
Ты часто здесь плаваешь?
Время от времени, сказала Сенджи.
А для чего? И куда?
Делать мне нечего, вот и катаюсь.
Сенджи, укоризненно произнёс Вилле. Ты же обещала мне рассказать.
Про себя я не обещала ничего.
А я-то тебе рассказал.
Ну и что? спокойно сказала Сенджи. Я тебя к тому не принуждала.
Вилле вздохнул и почесал нос. Сенджи была права.
К тому же, ты рассказал не всё, продолжила Сенджи. Только про родителей. Если хочешь откровенность в ответ, придётся делиться подробней.
А ты не выбросишь меня из лодки? спросил Вилле.
Отчего это я должна? удивилась спутница.
Ну, Вилле замялся. По разным причинам
Он не мог назвать все эти причины точно, но инстинктивно ощущал, что его происхождение может Сенджи не понравиться. Мысленно продолжая считать её хоть как-то, но относящейся к комитету защитников дикарей-южан, Вилле вполне справедливо думал, что должность его дедушки и связь того, как наместника, с гвардейцами вызовет у Сенджи неудовольствие.
От зависти, что ли? спросила Сенджи. Брось, я не завистливая. Все эти ваши дворцы и прислуга Я другое люблю свободу.