Вместо бани Баламошка привел мальчика к каким-то развалинам у восточной стены крепости. Пол уже зарос травой и кустами, а пустые проёмы в стенах свидетельствовали о том, что когда-то в них были окна.
Поведение дурачка озадачило.
Здесь ты и посидишь, сказал Баламошка, подталкивая его вперёд и доставая из кармана верёвку. Ничего с тобой не случится. А время придет, выпущу.
Малушка попятился.
Ты что удумал?
Дурак заскрежетал остатками зубов и сильным толчком сбил его с ног. От удара о камень у Малушки закружилась голова. Однако он нашёл в себе силы вскочить на ноги и попытаться достать нож из котомки. Баламошка оказался проворнее. Заломив ему руки за спину, он связал запястья верёвкой, край котомки сунул кляпом в рот и затянул тесёмку узлом на затылке. Подтащил брыкавшегося мальчишку к яме среди развалин и столкнул вниз.
Удар от падения смягчили росшие в ней заросли малины и кипрея.
Когда Малушка взглянул вверх, увидел в глазах Баламошки страх и гнев.
Я не хочу тебя убивать, будто оправдываясь, сказал дурак. Теперь в его взгляде странным образом смешались злость и обида. Но ты не вовремя здесь появился. Так что звиняй.
С этими словами Баламошка прочь пошел, а Малушка сел, упираясь в стену голбца.
Что это было? Чему (кому?) он помешал, появившись в крепости? Что затеял хитрый дурак? И почему он не выполнил приказ воеводы?
Десяток вопросов и все без ответа. Голова раскалывается, руки связаны, во рту собственная котомка. Мальчик помотал головой, в попытке избавится от нее. Тщетно. Хоть вой от тоски безысходной.
Дарёна, умытая и причёсанная с лентой, в косу вплетённой, в сарафане новом, подвязала косынку на голову и побежала во двор.
Куда ты, Дарёнушка? всполошилась нянька.
На её крик из горницы вышла Всеслава и с улыбкою посмотрела дочери вслед.
Должно быть, к спасителю своему побежала. Вот егоза!
Добряна показала ей узелок:
Так прихватила бы пареньку обнову не в ремках же воеводе ему являться.
И то верно, спохватилась Всеслава и велела девке. Беги, Хорина, догони, верни пусть портки возьмёт новые для спасителя своего и рубаху. А уж кожушок расшитый я сама ему подарю.
Дородная сенница пустилась в погоню за юркой девчушкой. Махнула рукой мужику, случившемуся в воротах усадьбы:
Держи её!
Бородатый присел, расшаперев руки ну, чисто ловец козлят на лугу.
Дарёна со смехом кинулась в сторону, понеслась вдоль забора всё равно ушмыгну! Челядь дворовая, забыв все дела, кинулась её ловить.
Мать и нянька Добряна с улыбками и любовью в глазах смотрели на весёлую чехарду погони. Гоготали гуси, собаки лаяли, взбалмошно носились куры; опрокидывались пустые кадки, деревянные вёдра с водой кутерьма кутерьмой!
Три дня в доме тихо было, сказала бабка Добряна, шмыгнула и утерла слезу уголком платка.
Да будет тебе, ласково шлёпнула её по руке Всеслава, не стесняясь счастливых слез. Пусть гомонятся: все ведь скучали.
Наконец, Дарёну поймали и за руки подвели к крыльцу.
Ну, скажи мне на милость в кого ты скаженная такая? В лесу потерялась. Из леса пришла в штанах вместо платья. Дело ли это девичье? Всеслава со строгим лицом отчитывала дочь. Вот спасителю своему возьми портки да рубаху пусть после бани оденется в чистое. Как воевода с ним отглоголит, домой приводи покормим его.
Думаешь, он опять в лес пойдёт? тревогой подернулся чистый взгляд Дарёны.
А ты поуговаривай, хмыкнула нянька Добряна. Докажи, что ты нашего бабьего племени.
Не успела Всеслава к самовару сесть, как у крыльца появилась плачущая Дарёна. Мать всполошилась кто посмел обидеть дитя!? Девочка присела на ступеньку и, всхлипывая, сказала матери и нянюшке, ждущих её слов:
Нету Малушки в бане. Она и нетопленая стоит.
Как это нетопленая? Кто посмел приказ воеводы не справить? возмутилась Всеслава.
Дарёна вздохнула, смахнула со щек слезинки:
Я пришла, а там возле заплота банщик дрова колет. Он и сказал, что никто ему не велел баню немедленно топить.
Не плачь, доченька, ты иди с нянюшкой в светелку, повышивай, а я к отцу пойду, все узнаю, Всеслава погладила дочь по голове, поправила кичку и, накинув сверху платок, величаво вошла в дом, направляясь на мужскую половину.
Ты, Важин, странные слова баешь, воевода с недоверием смотрел на волхва. Почему я должен верить тебе?