(Я ничего не имею против мальчишек, которые играют в сыщиков иг-ра-ют! Но к чему все может привести, если эта троица вообразит работать на полном серьезе как сыскное бюро, имеющее собственный телефон и занимающееся поисками декораций для нового фильма Хичкока?)
В ЗАПАДНЕ!
- Перед нами проблема, - сказал Юп на следующий день, когда они встретились после обеда. Он с Питом сидели в штаб-квартире (Боб работал в библиотеке), и Юп разглядывал, наморщив лоб, лист бумаги.
- Даже скорее две проблемы, - добавил к сказанному Первый Сыщик.
- Я тебе скажу, как мы можем решить все наши проблемы, - ответил ему Пит. - Сними трубку, позвони мистеру Хичкоку и скажи ему, что мы еще раз все хорошенько обдумали насчет дома с привидениями. Скажи ему, что мы теперь сразу покрываемся гусиной кожей, как только видим этот замок хотя бы издали. Скажи ему, что ноги у нас трясутся, как пудинг, и сами по себе пускаются наутек.
Юп даже не вникал в то, что говорил Пит.
- Нашей первой проблемой будет, - уточнил он, - выяснить, кто нам вчера звонил.
- Не кто, - возвысил голос Пит, - а что... Был ли то фантом, привидение или оборотень - или просто дух мертвеца?
- Духи умерших, - сказал его друг, - не имеют обыкновения разговаривать по телефону. И то же самое относится к привидениям, фантомам и оборотням.
- Это так раньше было. Почему бы им не шагать в ногу со временем и не быть такими же современными, как и мы? Голос, звонивший вчера вечером, по моим понятиям, не имел ничего общего с человеческим.
Юп сдвинул к переносице брови. На его лице отразилась растерянность.
- Тут я должен с тобой согласиться, - сказал он. - Вся проблема усложняется еще и тем, что, кроме нас троих и Мортона, никто ничего не знал о нашем визите в Замок Ужасов - ни одна человеческая душа.
- А как обстоит дело с душами, которые не являются человеческими? полюбопытствовал Пит.
- Если в Замке Ужасов действительно водится нечистая сила, - сказал Юп, - тогда нам придется это доказать. И этим мы можем прославиться. Нам нужно побольше узнать про Стивена Террила. Если он наложил проклятье на свой дом, тогда можно предположить, что и его собственный дух витает там в замке.
- Вот это уже звучит правдоподобнее и похоже на дело, - согласился Пит.
- Поэтому нашим первым действием будет найти кого-нибудь, кто знал Стивена Террила в период его работы в немом кино и кто нам сможет побольше о нем рассказать.
- Но это же как давно было! - усомнился Пит. - Кого мы можем найти?
- Это нам кажется, что было очень давно, потому что мы сами еще очень юные. В Голливуде еще должно быть много людей, которые знали мистера Террила.
- Ну да, конечно. А ты кого-нибудь из них знаешь?
- Нашим первым уловом, - сказал Юп, - должен стать менеджер мистера Террила, человек по имени Шептало.
- Шептало? - воскликнул удивленно Пит. - Что за странная такая фамилия?
- Это прозвище. На самом деле его звали Джонатан Рекс. Вот его фото.
Первый Сыщик протянул ему через стол копию газетной вырезки с фотографией. Боб Андрюс сделал ее в архиве библиотеки. На фотографии был виден человек высокого роста, без единого волоска на голове и с уродливым шрамом на шее. Он здоровался там с шатеном пониже его ростом, очень симпатичным джентльменом, который сдержанно улыбался. У более крупного мужчины были узкие глаза восточного типа, глядевшие дико и свирепо.
- Опля! - воскликнул Пит. - Так вот значит, как выглядел Стивен Террил. Да на него достаточно посмотреть, чтобы умереть со страху. При виде этого шрама и его свирепого взгляда кровь стынет в жилах.
- Ты ошибаешься. Мистер Террил - тот, что поменьше - человек, который выглядит так приветливо и безобидно.
- Вот этот? - удивился Пит. - И это он играл всех тех чудовищ и монстров? Вот этот милый человек?
- У него было обыкновенное лицо, но он мог исказить его в любой, даже самой немыслимой чудовищной гримасе, - пояснил Юп.