Мы сами знаем, что нужно нам делать, а что нет, возразил старший ребенок.
Отдай ему печенюхи, угрожающе надвинулось второе юное создание.
Печенье получите только после обеда. Быстро всем руки мыть, скомандовал заместитель хозяйки дома, приподнимаясь для пущей важности под столом.
А-а! вопил толстяк, пытаясь достать недосягаемое.
Мальчик с усами, ты почему на нас кричишь? выступило вперед существо в черной курточке.
Так, ребята, давайте для начала умоемся, потом пообедаем, и после будем кушать печенье, как можно более дружелюбно предложил Дмитрий Кириллович. Он очень старался надлежащим образом выполнить возложенное на него сложное поручение, но не обладал достаточным опытом общения с подрастающим поколением, особенно с таким, плохо воспитанным.
Мы сами знаем, что нам нужно делать, повторил мальчик.
Без маленьких обойдемся, поддержало его второе юное создание.
Да, присоединилось к ним первое, Пусть много о себе не думает.
Котька, ты мне поможешь Ваську умыть, а то он опять будет мылом кидаться, дернула девочка за рукав старшего брата, явно имея в виду шумного малыша всё ещё продолжающего настойчиво добиваться передачи ему недоеденного печенья.
Танька, тащи Ваську к умывальнику, распорядился тот, Петька, воды принеси. Быстро. Чего стоишь?
Существо в черной курточке, оказавшееся Танькой, тут же схватило вопящего толстяка за шиворот и поволокло от стола к умывальнику.
А-а, хочу печенья, не хочу мыться, попытался тот оказать сопротивление.
В чулан опять захотел? А, ну, живо иди, а то снова в чулане запру, пригрозила сестра и капризного малыша словно подменили. Ор моментально стих, в доме наступила тишина и какой-то порядок.
Второе чумазое создание, именуемое Петькой, принесло ведерко воды к рукомойнику. Дети по очереди шумно умылись, и по завершении этой очистительной процедуры явили миру свои посвежевшие лица.
Дмитрий Кириллович смотрел на ребят и поражался, с какой настойчивостью в каждом из них повторились черты лица Ивана. «Яблоки от яблони не далеко катятся», невольно всплыла в голове народная мудрость, от чего на душе стало как-то грустно.
Тем временем, дети довольно слаженно готовились к трапезе. Сначала они по очереди выбирали с полки глубокие тарелки и подходили с ними к своему старшему брату. Тот, ловко орудуя большим половником, наливал каждому его порцию горячих щей из большой кастрюли. Получив её, малыши медленно отходили к столу, стараясь не плеснуть супом на пол, садились и, начинали кушать, практически не обращая больше никакого внимания на наблюдавшего за ними маленького гостя. Неведомым образом на столе оказалась широкая тарелка с горкой нарезанного черного хлеба и литровая банка густой деревенской сметаны. Каждый черпал из неё большой ложкой, половину вываливал себе в суп, а вторую аккуратно размазывал по хлебу. Во всем их слаженном действии заключалась какая-то магия. Они без слов понимали друг друга и, как муравьи, исполняли всё четко по какому-то заранее определенному плану.
«Что-то из них потом будет? думал Дмитрий Кириллович, Что им тут уготовано, в этом умирающем, всеми забытом селении, где ничего нет, кроме леса, где магазин и тот скоро закроют? Как они будут жить дальше? Что делать? Как станут получать образование? И получат ли его вообще? И кем вообще станут, если сумеют выжить в этом убогом месте рядом с непонятным логовом, какого-то неизвестно зверя?»
* * *
Запыленное кухонное окно выходило в сад. Дмитрий Кириллович смотрел на зеленую листву раскидистых яблонь и размышлял о судьбах человечества. Неожиданно в ход его мыслей ворвался механический рокот мотора. Казалось, он вынырнул прямо из-под земли, как железный кол, столь несуразным и лишним, явился этот звук, разорвавший гармонию жизни. Возле самого дома он прекратился. Хлопнули дверцы. Кто-то подошел к калитке, открыл её, затем решительно взошёл на крыльцо и, откинув в сторону входную дверь, зычно гаркнул на весь дом:
Клара, ты, дома?
Не получив ответа, он тяжело зашагал прямо к кухне и без церемоний явил себя в дверном проеме, заполнив своей мешковатой, темно-серой милицейской формой практически все прямоугольное пространство.
Обедаете? обвел сидящих за столом маленькими колючими глазками.
Здравствуйте, дядя Сережа, почти хором ответили дети.