Соседки понимающе переглянулись, вспомнив, наверное, свои первые выходы «в свет», и тут же разговор их переключился на эту тему. А Николай, выполнивший свою миссию, уже не обращал особого внимания на девчушку, вступив в увлекательную беседу с ее старшим братом Иваном.
Пашка же, о которой до поры все словно забыли, предалась размышлениям о том, как будет вести себя на «веселом вечере».
Зимнее время для деревенской молодежи самое веселое. У старших нет нужды в лишних рабочих руках и можно позаботиться о собственном досуге. Вот те же «веселые вечера». Летом не до них: в поле, на огороде наработаешься, и не так уж хочется петь да плясать. А вот долгими холодными вечерами, когда за окнами лютует мороз и темнеет рано, очень даже интересно собраться всем вместе. Тут уж можно покрасоваться: девчонкам извлечь из сундуков лучшие свои наряды, а парням выбрать будущую невесту.
Возможно, сейчас Пашка не вздохнула бы, подумав об этом, но не так давно у нее появился заветный дружок. Василий был всего на год старше и учился в 9-м классе. Сначала Пашка не обращала внимания на высокого симпатичного паренька, но потом заметила, что тот как бы ненароком постоянно находится около нее. На переменах Василий обычно останавливался возле компании ее подружек, после уроков шел по селу той же дорогой, что и она. И в клубе, и в кино все время оказывался рядом. Парень как будто приглядывался к ней, не пытаясь заговорить или как-то привлечь внимание. Он просто любовался девушкой, и ей это нравилось.
И вот однажды холодным пасмурным утром, которое обещало перейти в столь же неуютный промозглый день, Василий нагнал девушку возле самого школьного забора и сказал:
Паша, здравствуй. А я тебя жду.
_ Зачем? удивилась она, но вместе с тем приготовилась услышать что-то очень-очень хорошее.
Давно хочу тебе сказать, он ненадолго замолчал, а потом взглянул на нее своими синими-синими (как настоящие васильки) глазами, давай дружить.
Раньше Пашка все думала: а как же начинается дружба между мальчиками и девочками? О любви она читала только в романах, но все описанное там не было похоже на ее жизнь. И вот так просто:
Давай, улыбнулась она и обрадовалась тому теплому выражению, которое сразу сменило напряженный выжидательный взгляд Василька
В избе было тепло и уютно, все так же плавно текла беседа, и Пашка думала, уронив голову на руки, приедет ли Василий в Сабель или нет? У Николая спрашивать об этом не хотелось, и она решила поговорить с любимым при первом удобном случае.
Заветный день приближался. Сначала медленно так, что порой казалось, что не наступит никогда. Потом подозрительно быстро пролетели последние сутки, и вот уже Николай нетерпеливо кричит с порога: «Хватит собираться, поехали уже!» И сани несут Пашку по снежной, отлично накатанной дороге. Мороз сильный, но заботливые материнские руки плотно укутали меньшую в теплый тулупчик и широкий пуховый платок. Платье аккуратно сложено в узелок переодеться решено у родных, и уже нарядной пойти в отведенную для праздничного вечера избу.
Когда Паша вслед за братом переступила порог, она немного оробела: показалось, что все смотрят только на нее. Но потом, внимательно оглядевшись, она заметила много знакомых, а среди них девушек из своей деревни и сразу подошла к ним. Она была немного расстроена тем, что Василий так и не смог прийти на праздник. Но вскоре любопытство взяло верх, и, перестав вздыхать, она внимательно огляделась вокруг.
Деревянный чисто выметенный пол еще не успел заполниться мокрыми следами: парни пока что сидели по лавкам вдоль стен, исподволь поглядывая на стоявших в углу девчат. Гармонист изредка пробегал по кнопкам, растягивая меха: разогревал руки, которым предстояло всю ночь извлекать звуки музыки из любимой гармошки.
Вот, наконец, двое самых смелых парней подошли к стайке девчонок и, выбрав себе пару, вышли на круг. Их танец, похожий на старинную кадриль, с ее переменой партнера и сложными правилами, вдохновил остальных, и один за другим к ним присоединились новые участники.
Пашу пригласили одной из первых. И она кружила и кружила под различные ритмы со знакомыми и не очень ребятами: соседскими мальчишками, одноклассниками Поначалу успех окрылил, и девушка вдохновенно выводила замысловатые фигуры. Но потом она начала уставать, и пристальное внимание молодых людей уже не радовало, а, скорее, пугало ее.