Паренек в нерешительности замер возле окна. Лагарт взял стоящую на столе свечу и, подойдя к мальчишке, осветил его лицо.
Пламя свечи колебалось и трепетало на ветру. Незнакомец смутился под пристальным взглядом пиратского капитана и опустил голову, явно стараясь, чтобы его лицо оставалось в тени. Тогда Лагарт снял с него шляпу. Прекрасные длинные волосы мягкими волнами рассыпались по плечам и спине.
Так ты девчонка! просто сказал капитан «Черного коршуна», хотя и был сильно удивлен.
Девушка медленно подняла голову и взглянула не него. В её выразительных темных глазах светились крайнее смущение и мольба.
Простите мне, месье, этот вынужденный обман, с волнением произнесла она. Он предназначался не для вас.
Может, ты то есть, вы все-таки объяснитесь, мадемуазель.
Уже поздно, сказала девушка. Мне надо спешить. Вы помогли мне, и я это ценю, поверьте. Чтобы не показаться неблагодарной, я готова всё рассказать, но не сейчас.
Когда? полюбопытствовал молодой человек.
Завтра. Если вы не против, я приду около полудня. Гостиница «Медуза», правильно?
Вы наблюдательны.
Немного. Но, месье, девушка смущенно запнулась. Я могу рассчитывать на вашу порядочность?
Надеюсь, что да, с улыбкой ответил Лагарт.
Тогда до встречи.
Может, вас проводить, мадемуазель? На улице ночь, время небезопасное. Да и пауков полно.
При упоминании о пауках девушка тоже улыбнулась.
Я их, правда, боюсь, сказала она уже без прежнего напряжения. А домой я сама доберусь, спасибо. Я тут не очень далеко живу.
Перед тем, как влезть на подоконник, она выглянула на улицу и смутилась:
Высоко. Если я спрыгну, могут услышать. Бесшумно не получится.
Подождите, сказал капитан «Чёрного коршуна» и подошел к сундуку, в котором недавно пряталась незнакомка.
Он вспомнил, что видел там веревку. Нашел её среди тряпья, проверил крепость и завязал на ней несколько надежных стопорных узлов. Протянул один конец веревки через массивную стойку каминной полки и пару раз обмотал вокруг, другой бросил в раскрытое окно. Он коснулся земли.
Я буду держать веревку, обратился Лагарт к девушке, а вы с её помощью спуститесь на улицу. Узлы можете использовать, как упоры для рук и ног.
Девушка понимающе кивнула. Молодой капитан подсадил её на подоконник и помог выбраться в окно. Вскоре она находилась на улице.
Мадемуазель! окликнул её Лагарт.
Девушка посмотрела на него. Он бросил ей шляпу, которую она забыла.
Благодарю, откликнулась незнакомка, поймав её и надев на голову. Прощайте, месье! До завтра!
Как вас зовут?
Но стройная фигурка девушки уже исчезла в темных марсельских переулках.
Морис Лагарт вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, затащил веревку обратно, отмотал от стойки камина, свернул и швырнул в сундук. Закрыл окно. Образ загадочной незнакомки не на шутку заинтриговал отчаянного искателя приключений. Джек Уильямс так и не объявился.
Глава 3. Загадочная незнакомка
Помощник капитана пришел лишь под утро.
Где ты пропадал? спросил его Лагарт, когда тот появился в дверях с мечтательной улыбкой на устах.
Прикрыв за собой дверь, Уильямс взглянул на друга.
Не поверишь, капитан, я встретил свою судьбу!
Рассказывай.
Уильямс прошел в комнату и уселся на кровать, откинувшись на подушках.
Её зовут Амели, начал он. Когда мы с тобой расстались вчера, я пошел бродить по вечернему Марселю. Заглянул в один из портовых кабаков, перекусил, выпил вина, еще с полчаса послонялся по городу. Быстро стемнело. Я думал возвращаться в гостиницу, как вдруг услышал отчаянный призыв о помощи. Кричала девушка, причем где-то близко. Другой голос, низкий и хриплый, велел ей закрыть рот и пригрозил расправой в случае неповиновения. Я бросился туда и увидел их возле старого заброшенного пакгауза. Пьяный мерзавец грубо схватил девушку за руку и тащил за собой, пытаясь увлечь внутрь. Недолго думая, я преградил подонку дорогу и после того, как он отказался добровольно отпустить девушку, заколол его шпагой.
Бедняжка поначалу испугалась, но успокоившись, позволила мне проводить её до дома и пригласила в гости. Мы проболтали всю ночь напролет. Амели рассказала о себе. Её родители давно умерли, а год назад она похоронила бабушку, и с тех пор живет одна. Сама зарабатывает на жизнь, служа гувернанткой в обеспеченной английской семье, недавно поселившейся в Марселе. Учит музыке и французскому языку дочь хозяев девочку лет десяти. Девушка немного говорит по-английски, так что мы понимали друг друга без проблем. А если бы ты слышал, как она поёт! У неё дар от Бога, голос восхитительный! Амели чудесно ирает на флейте и клавесине.