«Нужно быть аккуратнее с языком, не то» могильщик крепче впился в стул.
Отец Каин остановил палец на небольшой колонке, напоминающей анкету, и придвинул пенсне к самым глазам.
Вас зовут Анкель Берхард, звание могильщика получили двадцать три года назад в третьем отделе протестантской церкви в бюро утилизации.
Да, тихо ответил могильщик.
Та-а-ак, дальше, палец перескочил на другую колонку. Женаты не были, детей у вас нет, места работы не меняли. Правонарушений за вами не числится, ни разу не проштрафились. Все довольно хорошо.
Спасибо.
А вы хороший прихожанин? юноша на секунду оторвал глаза от чтения и посмотрел на могильщика.
Простите?
Священник опустил взгляд на папку, словно разочаровавшись в ответе.
Церковь посещаете? Не пропускаете приходов?
Нет, то есть да. То есть посещаю, не пропускаю, капля пота скатилась по лицу мужчины. А что-то не так?
Нет, все так, спокойно ответил отец Каин, продолжая читать резюме. У вас не наблюдалось необычных клиентов?
Необычных? удивился мужчина.
Да, необычных. Ну, скажем, людей с отклонениями, с уродством или другими дефектами.
Могильщик затряс головой.
Нет, не припомню.
Хорошо, священник снова оторвался от папки и его серые глаза посмотрели на мужчину. А как поживает отец Генри? Я слышал, что он уже выздоровел от хвори.
Могильщик неловко почесал затылок, стараясь не смотреть юноше в глаза.
«Проверка?»
Да, ему уже лучше.
Вот как, отец Каин медленно опустил взгляд и постучал пальцами по бумаге. Это хорошо-хорошо. Рад за него.
«Я угадал?» могильщик посмотрел в лицо парню, пытаясь понять правильность ответа.
А вы его знали?
Священник отложил папку в сторону, снял пенсне и потер веки.
Не особо хорошо. Конечно, хотелось бы узнать такого человека получше, но боюсь, что это совершенно невозможно.
Отец Каин вернул пенсне на переносицу, зашнуровал папку и встал со стула.
Это все? удивленно спросил могильщик, ожидая более долгого и страшного допроса. Пальцы, что цеплялись за стул, расслабились.
Священник взял со стола огромный револьвер и вернул его в кобуру.
Все, улыбнулся он. Я узнал все, что хотел. Вы мне очень помогли, господин Берхард.
Рука в белой перчатке легла на банку с чаем.
Я возьму у вас немного? Уж больно мне понравилась гвоздика.
Угощайтесь, мужчина слегка улыбнулся, хотя внутри он ликовал и смеялся от счастья. Сейчас он был готов отдать все в этой сторожке, лишь бы этот юнец убрался подальше.
Юноша взял горсть травы из банки и надел свой рваный плащ, в котором снова показался могильщику взрослым мужчиной. Откланявшись, он открыл дверь и вышел в темноту, где все еще накрапывал дождь. Возле порога образовалась огромная лужа. Священник остановился возле неё и взглянул на тучи, что почти изжили себя.
Холодно, сказал он и махнул через плечо мужчине. Да прибудет с вами вера и надежда на возвращение Бога нашего. Всего хорошего!
Могильщик помахал на прощание, и, как только силуэт в плаще растворился в ночи, скрылся за хлипкой дверью. Лязгнула щеколда.
Он еще некоторое время постоял на пороге, закрыв глаза и переводя дыхание. После глубокого вздоха, его колени наконец-то позволили себе задрожать. Кровь ударила в голову, и вся сторожка завертелась перед глазами. Его жизнь была на волоске.
Несмотря на это, отдыхать времени не было. Над ним все еще висела угроза. Могильщик кинулся к полке со специями и запустил руки меж банок. За склянкой с солью лежал небольшой сверток, в который он заранее завернул электрический фонарик. Мужчина положил фонарик в карман и устремился к столу. Сдвинув его, он опустился на колени и протянул пальцы к одной из половиц. Желтые ногти моментально отрасли и проникли между щелей в полу. Легкая деревяшка с шорохом соскользнула вверх. Могильщик запустил руку под пол и вытащил оттуда обрезанное двуствольное ружье. Ствол переломился и показал владельцу, что два патрона были на месте. Оттуда же из-под пола мужчина вытащил небольшую лопату и вернул деревяшку на место. Поставив обратно стол, он снял с колышка потрепанный плащ и выбежал во мрак двора.
Мир встретил могильщика холодом и пустотой. Перед взором раскинулась бесконечная ночь, окутавшая планету сотню лет назад, и бесконечная пустыня, в которой вместо горячего желтого песка, гонимого ветрами, есть только оледеневшая земля, покрытая кратерами и скелетами животных.