Как же ты додумалась искать Джемму и сотню ее охотников в полном одиночестве?
Не знаю, Валеска опустила голову, чувствуя, что краснеет. Ей-то еще накануне стало понятно, что ее поступок был верхом глупости. Наверное, от отчаяния.
В это время на поляну вышел еще один человек, одетый в черный дорожный костюм и высокие сапоги, за спиной его висел колчан со стрелами, а на поясе меч в костяных ножнах. Незнакомец обладал тем особым телосложением, по которому можно было безошибочно определить эльфа высокий и стройный, он, тем не менее, выглядел не менее крепким, чем Инвар. У него были черные волосы до плеч и приятное, очень симметричное лицо, по которому также можно было узнать в нем эльфа зачастую представители этого народа выглядели так, будто их лица и тела любовно вырезал из какого-то дорогого дерева или камня умелый мастер. Валеска узнала его именно это лицо со слегка вытянутыми к вискам голубыми глазами она видела ночью в полусне склонившимся над ней.
Эльф нес в одной руке лук, а в другой подстреленного тетерева. Лук у него был не такой, к каким привыкла Валеска более длинный и изящный, с необычной тетивой, напоминающей толстую струну. В одном ухе эльфа виднелось множество серебряных серег, все они были разные, некоторые в виде простых колец, а к некоторым были приделаны причудливые серебряные подвески в виде перьев, клыков и когтей.
Вижу, охота была удачной, Араим, обратился к эльфу Инвар.
Да, но пришлось попотеть я все никак не привыкну охотиться в лесу. Кажется, у меня за пазухой столько хвои и сухих листьев, сколько и под ногами не валяется, ответил эльф. Вижу, наша нечаянная спутница пришла в себя?
Ты не поверишь, но это племянница Джеммы.
Вот как? Араим остановился у костра, бросив тетерева и лук на землю, и протянул Валеске руку в тонкой перчатке, Меня зовут Араим.
Валеска, Валеска пожала его руку. Вы друг Инвара?
Араим мой побратим, сказал Инвар. Он князь горных эльфов.
Правда? Ничего себе! Валеска уважительно посмотрела на Араима. Тех самых горных эльфов? Которые никогда не общаются с людьми?
Эти слухи несколько преувеличены, мягко улыбнулся Араим. Надо ощипать и разделать наш завтрак и напоить лошадей. Я нашел неподалеку небольшой ручей.
Я тоже его нашел, и отвар уже вскипел, ответил Инвар. Я займусь лошадьми, если ты не возражаешь. Валеска поведала мне кое-что интересное относительно нашего дела, и мне нужно это обдумать.
Все так, как ты предполагал? спросил Араим.
Кажется, да, и теперь мне по-настоящему неспокойно, кивнул Инвар.
Поговорим за едой, сказал Араим. Видимо, их обоих всерьез волновала тема исчезновения Джеммы и ее письмо, и казалось, что они знают гораздо больше, чем сама Валеска.
Инвар взял под уздцы лошадей, белую в яблоках и черную, и ушел с ними к ручью, а Араим принялся ощипывать тетерева.
Может быть, я помогу? несмело предложила Валеска. Они оба и Инвар, и Араим, казались ей какими-то небожителями, и она чувствовала себя очень скованно. К тому же, если Инвара она знала хотя бы немного и могла судить о нем по предыдущей их встрече, то Араим был ей совсем незнаком, и она стеснялась его особенно сильно. Он был из горных эльфов, а про этот народ Валеска да и все жители леса знала очень мало, и ей казалось, что он непременно должен быть очень высокомерен по крайней мере, такая о горных эльфах ходила молва. Однако пока Араим не выказывал никакого высокомерия, и тем более было непонятно, как именно нужно с ним общаться.
Помоги, а то, боюсь, завтракать мы будем ближе к вечеру, с охотой согласился эльф. Если честно, я не слишком силен в ощипывании птицы.
Это не сложно, со знанием дела сообщила Валеска, забирая у него тетерева, Гораздо сложнее снимать кожу с лягушек.
Кожу с лягушек? Зачем это?
Из нее делают обувь для совсем маленьких детей, объяснила Валеска.
Лицо Араима выразило целую гамму сложных чувств, но она не увидела этого, склонившись над тетеревом.
А что такое «побратим»? Ну, Инвар сказал, что вы с ним побратимы.
Побратим это ну как родной брат, только еще ближе, подумав, ответил Араим.
Мне казалось, что эльфы не очень-то жалуют людей. По крайней мере, лесные всегда держатся особняком, хотя мы и живем с ними бок о бок.