Джемма, позвала Валеска.
Да, сказала Джемма.
Можешь ко мне подойти?
Джемма встала с кровати и снова заглянула к ней в комнату.
Что случилось?
Полежи со мной, попросила Валеска.
Поколебавшись несколько секунд, Джемма подошла к Валеске, улеглась с ней рядом и обняла ее. От нее слабо пахло свежей травой.
Они лежали молча. Дождь барабанил по крыше, слышно было, как воркуют и топчутся над головой голуби на чердаке. Валеска сама не заметила, как уснула, и проснулась, когда едва начало светать.
В доме было сыро и холодно ведь никто не разжигал печь накануне. Валеска встала, засунула ноги в сапоги и вышла в общую комнату. Джеммы не было.
Девочка накинула плащ и вышла на крыльцо. Форт спал, дождь прекратился, и туман пополз по земле. Зябко поежившись, Валеска запахнула плащ и спустилась с крыльца.
Она прошлась до площади и обратно, но так никого и не встретила.
Когда Валеска уже собиралась поворачивать обратно, где-то рядом раздался шум мощных крыльев. Она подняла голову через крепостную стену перемахнул пегас с двумя ездоками. Он мягко приземлился на площади. Инвар спешился и помог спуститься на землю Джемме. Они обнялись и так и остались стоять.
Валеске захотелось подбежать к ним, закричать, сделать что-нибудь, чтобы они перестали грустить и выкинули, наконец, над городом белый флаг. Но вместо этого она тихо попятилась с улицы, чтобы они не заметили ее, и дворами пошла домой.
***
Я не думала, что мы опять встретимся, сказала Валеска Инвару, когда он протянул ей кружку с крепко пахнущим травами кипятком.
Признаться, я тоже не ожидал тебя снова увидеть, ответил Инвар. Он, казалось, все еще не мог до конца поверить, что перед ним именно она. Так что случилось? Почему ты здесь?
Я сложно объяснить. Я сбежала, сказала Валеска и опустила глаза.
Сбежала? Почему?
Потому что Джеммы нет, шепотом сказала Валеска и закусила губу, чтобы не разрыдаться снова.
Что?.. тихо спросил Инвар.
Чуть меньше месяца назад пришел приказ из столицы о том, что ежегодный смотр лесных земель нужно провести на несколько недель раньше. Я не знаю, почему. Джемма мне не говорила. Она собрала людей, и они ушли в лес. Я больше ничего не знаю. Она должна была вернуться на той неделе, но не вернулась. И потом тоже.
А ты?..
А я думала, что, может быть, смогу найти ее.
Так Инвар прошелся вокруг костра, остановился, задумался. Кто сейчас остался в форте вместо Джеммы?
Айриз. Она назначила его вместо себя на то время, что ее не будет.
Айриз да, я помню его. Думаю, ему сейчас втройне нелегко: во-первых, он вынужден в полной неизвестности ожидать Джемму, во-вторых, ты сбежала, и в-третьих, он никогда не руководил никем, кроме группы охотников. Что ж, судьба свела нас не случайно, Валеска.
Куда ты направлялся?
К вам в форт. Примерно месяц назад, как ты и говоришь, мне пришло письмо от Джеммы. Она писала, что в лесу что-то происходит, и просила меня прибыть, если я смогу. По правде сказать, я не думал, что она когда-нибудь вообще мне напишет. Думаю, что у нее был очень серьезный повод прервать свое молчание. И поэтому я, конечно же, собрался и выехал, как только смог. По дороге я послал ей несколько писем: просил дождаться меня и объяснить хотя бы в трех словах, что заставило ее написать мне, но на эти письма ответа я не получил.
Наверное, эти письма получил Айриз, кивнула Валеска. Я знаю, что они приходили, но не спрашивала, от кого.
Айриз сообщал о том, что происходит, в столицу?
Да, но ответа пока нет.
Все это очень странно Инвар в задумчивости тер подбородок, глядя куда-то вглубь леса. Я всерьез обеспокоен. Но давай пока не будем об этом, думаю, приезд в форт расставит все по своим местам и прояснит эту ситуацию. Что с тобой случилось? Откуда эта рана на ноге? Почему ты была мокрая, как мышь?
Я упала, сказала Валеска.
Упала?
Да. То есть, нет. Сначала я упала в болото, оступилась и провалилась по грудь. Но из болота я вылезла. А потом сапоги промокли, а мне нужно было перелезть через поваленную ель, и я поскользнулась. И напоролась ногой на ветку.
Как же ты додумалась искать Джемму и сотню ее охотников в полном одиночестве?
Не знаю, Валеска опустила голову, чувствуя, что краснеет. Ей-то еще накануне стало понятно, что ее поступок был верхом глупости. Наверное, от отчаяния.