Спина моя ссутулилась под грузом боевого железа.
О чем я сожалею?! О каком-то сопляке Эдак любой взрослый может лицемерно вздыхать о ребенке, которым был когда-то пацан-де и чище был, и светлее челом, и талантливее, и благороднее Да, Шакал?!
«Нет, ответил тот, кого я по привычке звал Шакалом. Ты всего лишь железный болван с навыками рукопашного боя. А тот, в коротких штанишках тот был подарком этому миру, чудом, такие, как он, не в каждом поколении рождаются, и если бы тот бедный мальчик дожил до совершеннолетия кто знает, каким был бы сегодня этот мир»
Он все равно не дожил бы, пробормотал я вслух.
«Да, сказал Шакал, но ведь как неприятно быть живой могилой!»
Стой! звонко крикнула Сале и натянула поводья, и почти одновременно вскинул руку Хостик.
Тишина если можно назвать тишиной исступленный хор цикад. Змеиное тело, струящееся в траве, спешащее уйти подальше с нашей дороги
Что, Сале?
Женщина напряженно смотрела вперед, туда, куда уводила едва заметная среди камней дорога.
Хоста, ты что-то чуешь?
За поворотом, сказала женщина очень спокойно, и спокойствие было искусственным. Штук двадцать засада.
Хостик невозмутимо вытащил стилет. Я вздохнул сквозь зубы:
Рутина рутина, Сале. Не беспокойся.
В следующую секунду те, кто нас поджидал, вышли из-за поворота.
Да, Рубеж близко. Никогда прежде мне не приходилось видеть таких тварей, даже в сравнении с карликовыми крунгами они представлялись экзотикой.
Больше всего они походили на железных ежей, вставших на задние лапы. На очень больших ежей посмотрел бы я на крунга, пожелавшего изготовить шипастый шар из шкуры такого вот ежика. Головы существ сливались с туловищем, морды казались не то чтобы человеческими кукольными, причем вместо глаз мерцали различимые черные бусинки. Спины и затылки были покрыты сплошной порослью иголок, каждая сошла бы за хороший клинок.
Приехали, меланхолически пробормотал к'Рамоль.
Ежей было очень много. Сале не ошиблась.
Я подумал и спешился. По всей видимости, единственным незащищенным местом у противника является живот а бить сверху по шипастым головам представляется малоэффективным.
Хоста.
Он и так все знал. Стоял за моим плечом, как, говорят, стоит Смерть. Бить буду на поражение Хостик должен поспевать, чтобы ни один из бедных ежиков не ушел в мир иной от моей руки. Только от Хостиной.
Пропустите нас, я, кажется, даже улыбнулся. Видите ли, согласно давнему княжескому указу все дороги считаются общественными, поселяне обязаны пропускать путников через свою территорию, а если они отказываются то не поселянами их следует считать, а дикими племенами, и обходиться соответственно Я понятно говорю?
Болтая, я наблюдал за маневрами ежей. И ситуация казалась мне все менее определенной мой клинок был ненамного длиннее их иголок, а у парочки особей, пожалуй, иглы были совсем как мой меч.
У ежей иголки оружие обороны. А как у этих?..
Будто отвечая на мой вопрос, молоденький горячий ежик, стоявший на левом фланге, попытался достать отступающего к'Рамоля. Прыгнул вперед, крутнулся волчком; иглы веером рассекли воздух, лошадь Рама взвилась на дыбы, на лице всадника обозначилась паника:
Рио!
Из к'Рамоля такой же боец, как из меня лекарь. А ведь еще и Сале
Молоденький ежик едва устоял инерция взметнувшейся железной шубы чуть не снесла его с ног. Прочие будут покрепче вон у ежа-предводителя ножки как пни, такого и таран не снесет!
Один на один этот предводитель не противник мне. Но до чего их много, перегородили собой ущелье, от железного лязга уши закладывает
По коням и бежать, сказал здравый рассудок. Искать обходной путь, я герой, а не охотник на железных ежей Кстати, если бы ежики кинулись на нас, как собирались, из засады поход мог бы уже и закончиться. Во всяком случае, без потерь мы бы не ушли.
Предводитель шагнул вперед. Наклонил голову, будто собираясь забодать меня; иглы с его загривка нацелились мне в лицо. И как они только таскают на себе такую груду железа?!
Разойдемся полюбовно, сказал я, ни капельки не веря в мирный исход.
Еж напал.
Он атаковал не в повороте, как молоденький забияка, а кувырком на это стоило посмотреть. Коротенькие ножки мелькнули в воздухе; завизжала Сале девчонка совершенно не умеет собой владеть!.. Я ушел от двух десятков падающих клинков; за спиной застучали копыта к'Рамоль покидал поле боя и правильно делал. Еще бы эвакуировать Сале