Это произошло в середине минувшего лета, в самый разгар уличных боёв. На одной из уличек в окрестностях больницы, они нашли уцелевший дом. Вдоль серых штакетин ограды хозяйка высадила желтые цветы. Русские называют их «золотыми шарами». Там, в тени старой яблони, они поставили стол. Нашлась даже белая скатерть и хрусткие от крахмала, льняные салфетки. Шампанское добыть не удалось. Пришлось довольствоваться посредственным бренди. В начале праздничного вечера их было четверо. К утру в живых остался один Даниэль Габели. Но в уплату за сохранение жизни ему пришлось отдать вечности кисть левой руки. Он помнил, как врач отсекал её раскалённым лезвием топора, как на его халате прибавилось алых пятен. Нет, боли он не чувствовал ярость и остатки не выпитого товарищами бренди притупили боль. Так и есть, именно тогда Дани впервые испытал Ярость! За брезентовыми стенами госпитальной палатки скрежетал железом и ухал гибнущий мир. Но Дани слышал лишь скрежет собственных зубов. В тот же день он взял в правую, здоровую руку автомат. В тот же день он не командовал расстрелом пленных, а сам встал в центр расстрельной команды. Лицо русской женщины и её малолетних сыновей снова припомнилось ему. Половина взвода, как обычно, стреляло поверх голов. Потому он лично и щедро полил тела врагов свинцом, а потом, уже мёртвых, приказал повесить над воротами городской больницы для устрашения её защитников, но те нимало не испугались. Тогда Дани взял в руки огнемёт и поджег тела. Запах горелого человеческого мяса самый вычурный и страшный из ароматов лета 1942 года. Дани фыркнул, закашлялся и проснулся.
* * *Ты обжёг меня, деревенщина! ворчал Шаймоши. Руку решил мне поджечь?
Нет, что ты! Я просто думал оно не загорится.
Думал! Ах ты!..
Потри снегом На таком морозе топливо застывает, бормотал водитель. А ведь сейчас уже не сорок первый год. Могли бы
Отставить панические разговоры! вяло произнёс Дани, и оба унтера примолкли.
Дани окончательно проснулся. Двигатель молчал. «Хорьх» всё ещё стоял на месте, но он слышал ритмичное постукивание это зубы водителя выбивали частую дробь.
Скоро сядет аккумулятор, и тогда станет не только холодно, но и темно, тихо проговорил уроженец Польгарди.
Дани устал возражать. Лишь плотнее закутал голову в башлык.
Я пойду в деревню, сказал Шаймоши. Тут недалеко.
Что за деревня? спросил водитель.
Девица, отозвался Шаймоши.
Там нет ни одного целого дома, вздохнул водитель. До следующей деревни я забыл её название двадцать километров.
Староникольское, мрачно подсказал Дани.
Господин лейтенант так хорошо говорит на местном наречии угодливо заметил водитель.
В Девице есть один целый дом хижина местного пастуха. Клоповник, прервал его Дани.
Мы все наденем валенки и пойдём. Всего восемь километров. Ха! Ерунда! вскричал Шаймоши.
Твои валенки, Шаймоши, налезут мне разве что на нос, сказал водитель.
Дани задумчиво уставился на внушительный нос водителя. «Хорьх» быстро остывал. Становилось всё холоднее.
Мы пойдём вместе, но валенки надевать не будем. Ну?! Марш-марш!
Дани выскочил из автомобиля в метель. Оба унтера последовали за ним. На улице было много холоднее. Колючей ветер прохватывал до костей. Остаться возле машины умереть быстро и наверняка.
В какую сторону пойдём? спросил Шаймоши.
Резонный вопрос. Действительно, в какую?
Правая рука уже замерзла и плохо слушалась, но Дани кое-как удалось извлечь из планшета карту. Взбесившийся ветер трепал лист бумаги, сыпал на него белую крупу. В угасающем свете фары они несколько минут рассматривали голубоватые, извилистые узоры рек и зелёные пятна лесных массивов. Куда утекли эти реки? Где леса? Всё стёрла белая пурга.
Мы потерялись пролепетал водитель.
Отставить панические разговоры, привычно рявкнул Дани.
Шаймоши всматривался в метель.
К нам кто-то едет, после минутного молчания проговорил он.
Я не вижу света фар, сказал водитель.
Они едут в санях, Шаймоши сделал несколько неуверенных шагов назад, по пробитой ими колее.
Русские ездят с колокольчиками, возразил водитель. А я слышу только вой метели.
Эти едут без колокольчика, сказал Шаймоши. Может, они партизаны?
Дани поспешно сунул карту под передний бампер «хорьха» и вытащил из кобуры пистолет. Не откажет ли оружие на таком морозе? Водитель тоже вооружился. В багажнике «хорьха» у него хранился целый арсенал всё в свежей смазке. Водитель щелкнул затвором винтовки.