Рыцарь Луис легко поднялся, подошел к коню, порылся в седельных сумках, достал серебряный кубок, зачерпнул воды из ледяного ручья и с поклоном поднес девушке.
Лучшая вода Пиренеев, демуазель.
Все гасконцы поэты, улыбнулась она, приняла кубок, украшенный сапфирами, и сделала глоток.
Я родился в Тулузе, демуазель, поклонился рыцарь.
«Тулуз-Лотрек потомок графов Тулузских», вспомнила она.
Не родственник ли вы графа Тулузского Раймонда? поддержала разговор девушка, увлеченная альбигойцами.
Граф Раймонд Пятый мой двоюродный дед по материнской линии, ответил сэр Луис и почтительно осведомился: Могу ли я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
Лилиана, пролепетала она, мысленно добавила: «А мама зовет Лялечкой», и смахнула невольную слезу.
Могу ли я сопровождать вас? продолжал сэр Луис. Позвольте мне служить вам, леди Лилиана.
Я начала Ляля и прикрыла рот рукой, заглушая истерический смех: «Я направляюсь в Санкт-Петербург, а его еще нет на карте Европы. Совсем недавно князь Игорь сходил на половцев. Кто же написал Слово об его полку?»
Леди Лилиана, позвольте мне проводить вас в безопасное место, ко двору моего родственника в Тулузе, продолжал гасконец.
Его глаза смотрели прямо, волосы, падавшие на широкие плечи, казались почти белыми под солнцем юга.
Я охотно приму вашу помощь, любезный сэр, ответила Ляля, тихо удивляясь возвышенным оборотам своей речи. Но простите мое любопытство я всегда считала, что гасконцы смуглые черноволосые люди!
Мои предки норманны, сообщил сэр Луис так, как будто это все объясняло.
В одиннадцатом веке потомки викингов взяли Европу в клещи. Вильгельм завоевал Англию, Раймон Сицилию послушно вспомнила исторические сведения Ляля. К этому времени относится Христос-Вседержитель мозаика в соборе Палермо, столице Сицилии, заказанная победоносным потомком норманов византийским мастерам. Преподаватели санкт-петербургского университета культуры могли гордиться своей начитанной студенткой.
Да, это все объясняет, кивнула Ляля. А где ваши слуги и оруженосцы?
Погибли за морем, в Святой Земле, помолчав, ответил рыцарь. Я сменил четырех боевых коней. Вот этого красавца я отбил у сарацин.
Ляля проследила за жестом сильной руки в железном наруче и увидела прекрасного, сильного, белоснежного коня.
Он похож на единорога, восхищенно выдохнула девушка.
Соизвольте, демуазель, занять место в его седле, продолжал сэр Луис.
А как же вы, мессир? пролепетала Ляля, не зная как вежливо отказаться.
Я пойду пешком, ответил рыцарь и предложил девушке руку, помогая встать. Она секунду размышляла. Но что ей оставалось делать? Нежные пальцы легко коснулись горячей мозолистой ладони крестоносца. «Это от меча у него такие мозоли, внезапно поняла Ляля и усмехнулась: Рыцарь с мозолями, как странно!»
Сэр Луис подвел коня и преклонил колено:
Прошу вас, демуазель, садитесь в седло.
Ляля собрала всю свою волю, приподняла подол платья, встала на подставленное колено в железном наколеннике и, держась за руку рыцаря, осторожно опустилась в седло. Она села боком, вспоминая, были ли в двенадцатом веке дамские седла. Конь, казалось, не заметил смены всадника. Сэр Луис твердой рукой взял под уздцы боевого товарища и пошел вниз по едва заметной горной тропке. Скалы, каменистые осыпи, горное разнотравье поплыли мимо Ляли. Тишину нарушали только щебет горных птиц и металлическое звяканье по камням подковы коня стальные, а сапоги рыцаря окованы полосками железа и снабжены золотыми шпорами. Они задевали камни и кусты с характерным звоном, но сэр Луис двигался по ненадежной тропинке с уверенностью человека, выросшего в горах. Ляля вцепилась в луку седла обеими руками и затравленно оглядывалась по сторонам, но величественная красота гор подействовала на нее успокаивающе. Когда девушка отводила взгляд от сверкающих снегом вершин, то видела рядом со своей левой рукой привешенный к седлу длинный щит, а рядом с правой норманский шлем с кольчужной сеткой, закрывающей шею и плечи. На красном щите рыцаря вставал на дыбы разъяренный пардус. А как можно еще назвать зверя, одновременно похожего на гепарда, леопарда и пантеру?
Мессир, тихо позвала Ляля. Он обернулся мгновенно закаленный опытный воин, воевавший с сарацинами, побеждавший в десятках мелких стычек и длительных сражениях.