Я обещал вернуться, леди Лилиана, ответил рыцарь и опустил на землю свою ношу.
Как поохотились? спросила девушка и замерла в изумлении ее отважный спутник постелил салфетку на землю между ними и вынул из простой холщовой сумки три горшка.
Я набрел на пастухов, здесь прекрасные пастбища, и добрые люди уступили мне свой ужин, с этими словами сэр Луис приподнял крышку одного горшка. Аппетитный аромат жареного мяса поплыл по пещере, и рот Ляли наполнился слюной. Она вскочила, подбежала к седельным сумкам, достала оловянную тарелку и серебряную ложку. Рыцарь вынул из холщового мешка простую глиняную тарелку и деревянную ложку.
А что в этих кувшинах? спросила Ляля.
Молоко и вино, ответил рыцарь. Опустившись на колени, он начал молитву, девушка присоединилась к нему.
Жаркое из ягненка было превосходно, но кончилось слишком быстро.
Попробуйте этот изумительный овечий сэр, предложил рыцарь.
Он совсем свежий, на нем еще остались шерстинки.
Ляля почувствовала, что ее аппетит на сегодня удовлетворен.
Благодарю вас, сэр, ответила она.
Давайте оставим его на завтрак.
Тогда разрешите предложить вам немного молока или вина, продолжал потомок викингов.
Я выпью воды, если вы не против, решительно сказала девушка.
Рыцарь гибким движением поднялся на ноги, взял серебряный кубок и вышел. «А если бы я попросила его прыгнуть в огонь, он бы так же охотно выполнил мое желание?» подумала Ляля и размечталась, как хорошо показаться с таким кавалером на студенческой вечеринке. Любимые подружки с ума сойдут от зависти!
Ваша вода, миледи!
Благодарю вас, сэр, сладким голосом сказала Ляля. Вода была ледяная, девушка пила ее мелкими глотками, глаза ее слипались.
Ложитесь спать, леди Лилиана, предложил рыцарь.
А вы? пискнула Ляля.
Лягу у входа, чтобы охранять ваш сон, ответил сэр Луис.
Почувствовав себя, совершено защищенной, девушка закуталась в плащ и провалилась в сон.
Пора вставать, миледи, раздался бодрый рыцарский голос. Не раскрывая глаз, девушка пошарила вокруг.
Еще очень рано, даже мобильник не звонил, буркнула она.
Вы привыкли просыпаться под звон музыкальных инструментов? удивился рыцарь. Красивая традиция!
Простите, мессир, я сейчас встану, сказала девушка, поднялась с жесткого ложа и вышла из пещеры. Яркое голубое небо ослепило ее. Умытое солнце сияло, конь стоял, готовый в дорогу. И даже река выглядела уже не такой бурной, как вчера.
Как мы будем переправляться на ту сторону? бодро спросила Ляля.
Вы поедете на коне, леди Лилиана, а я поведу его под уздцы, ответил рыцарь. Завтракайте скорее, и в путь.
Девушка быстро умылась и помолилась. Как вкусен овечий сыр, особенно если стряхнуть с него прилипшую шерсть!
Я готова, милорд, сказала она, подойдя к кромке воды.
На тот берег вели несколько камней. Темная вода обтекала их, пенясь и журча.
Позвольте помочь вам, миледи, и сэр Луис преклонил колено. Ляля испуганно смотрела на реку.
Вы боитесь ехать на коне? спросил рыцарь. Девушка молча кивнула, сжав губы, чтобы не завизжать от страха.
Я перенесу вас, миледи, просто сказал сэр Луис, закинул поводья на седло и подтянул стремена, чтобы они не мешали коню.
Можете держаться за мою шею, предложил он. Не успела девушка опомниться, как взлетела в воздух и опустилась, извините, своей филейной частью на плечо рыцаря, покрытое кольчугой. Ляля никогда не считала себя худенькой, но молодой человек, казалось, не замечал ее веса. Он спокойно подошел к воде, перекрестился и прыгнул на первый камень. Ляля закрыла глаза. На середине реки рыцарь обернулся и свистнул. Конь сорвался с места и бросился за хозяином, как собака. Девушка похолодела, но не шелохнулась. Через несколько мгновений все живые души оказались на другом берегу. Рыцарь преклонил колено и поставил девушку на землю. Она покачнулась и опустила руки, закрывавшие глаза.
Благодарю вас, сэр, сказала она и улыбнулась, медленно розовея.
Эта речка приток Гаронны?
Точно не знаю, леди Лилиана, но через несколько дней мы уже выйдем к Гаронне, а там и до Тулузы недалеко, ответил сэр Луис.
Так поспешим, мессир, произнесла девушка. Рыцарь устроил ее на крупе коня, и путешествие продолжилось. Конь шел таким ровным мягким шагом, что глаза Ляли стали закрываться. Она сцепила руки на поясе рыцаря, прижалась к его спине и задремала тревожным сном. Хотя бы на некоторое время можно забыть о сложностях того мира, куда она попала. Рыцарь понял, что дама заснула, и выпрямился в седле, оберегая ее покой. От Тулузы до Гардарики дальняя дорога, но потомок викингов давно хотел побывать в Альдейгьюборге. А что может быть благороднее, чем сопровождать загадочную красавицу, охранять в дальнем пути и вернуть родителям? Сэр Луис преисполнился решимости сдержать свой рыцарский обет.