Знаю, донеслось из-за двери после секундного молчания.
Отлично! Прошу тебя, возьми его и открой дверь
Прости, но не могу.
Что? Почему?!
Она помолчала несколько секунд и наконец ответила:
Эри, это я тебя заперла.
Если бы Тесс обладала слухом летучей мыши, она бы непременно услышала в наступившей тишине едва различимый щелчок в голове Эри. Это вставали на свои места разрозненные мысли и элементы общей картины, проясняя юноше, что же случилось на самом деле.
Ты?!! завопил он, едва обретя дар речи.
Эри, пойми, у меня не было выбора, затараторила Тесс. Ты хотел заработать сегодня денег и уехать, ну а я подумала, что если ты останешься, то мы сыграем и
И ты думаешь, что теперь я соглашусь выступать с тобой? После того, как ты меня заперла?!
Ну «тюремщица» за дверью совсем скисла, я понимала, что мне придётся оставить тебя на чердаке на целый день, и, пока ты спал, принесла макароны и чайник
Я не продавал свободу за завтрак, уже без особой ярости буркнул Эри.
Понимаю, ты на меня сейчас страшно злишься
Если понимаешь, то выпусти.
Эри, уже вечер. Ты всё равно не успеешь
Просто. Выпусти. Меня. Отсюда.
Я понимаю, что тебе нужны деньги на билет домой, и могу помочь их достать.
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем из-за чердачной двери до Тесс донёсся вздох и слова:
Ладно, заходи.
Тесс достала из кармана ключ, но её рука замерла возле замочной скважины.
Я не убегу, добавил Эри, правильно поняв причину замешательства девушки.
Обещаешь?
Обещаю.
Старый, неподатливый замок залязгал, щёлкнул, и дверь наконец-то отворилась. Тесс робко вошла внутрь.
Совершенно спокойный на вид, Эри сидел на ящике возле пустой миски и внимательно смотрел на девушку:
Рассказывай. Я слушаю.
Понимаешь, есть несколько причин, почему я хочу этого.
Угу, кивнул я.
Во-первых, этот конкурс отличный шанс пробиться в музыкальное училище имени Стефана Кальдемерде практически без экзаменов. Ты ведь слышал о нём? Оно считается довольно престижным, и конкурс проходит при его поддержке. А я давно уже хочу научиться петь по-настоящему лучше, чем учат в школьном хоре.
Угу.
Но это даже не главное. В конкурсе участвует Азария Берштейт. С детства не люблю эту задаваку: вечно она мне утирала нос и в детском саду, и в школе. А сейчас у меня появился шанс обставить её на конкурсе!
Угу.
Ну и, эм, есть ещё причины
Угу.
Ты меня вообще слушаешь? с подозрением спросила Тессария.
Да ээ причины, причины да, причины.
Слушать-то я и правда слушал, но только вполуха. В эту минуту мне уже было ясно, что, судя по всему, предстоящий музыкальный конкурс и есть искомое ЭТО, которое непостижимым образом завело меня в Гвинсберн. Ну да, конечно, можно списать всё случившееся за последние два дня на самое обыкновенное «невероятное стечение обстоятельств», но тогда происходящее попросту лишалось смысла а ведь его-то я так и старался найти! За неимением альтернативы это и есть та единственная соломина, за которую можно схватиться, чтобы не утонуть. Однако само осознание того, что я действительно участвую в этом по воле таинственных «высших сил» и вообще едва ли не пешка на ладони какого-то странного бога, внезапно выбило меня из колеи.
и, кроме того, это шанс заработать двадцать тысяч ремов в случае победы. Тебе ведь нужны деньги, да? Тессария заискивающе взглянула на меня.
Эээ
Ну да, теперь-то уж никаких сомнений: всё это неспроста. Выполнил миссию получи награду и живи счастливо. Чем не квест?
Так да или нет?
Э.. ну да, конечно.
Я встряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей. Будет ещё время обдумать, что к чему, и где в этой истории зарыта плохо пахнущая собака.
Так вот, Тесс, я хотел
Я же сказала, не смей!
Прости, Тессария, я хотел спросить: почему всё-таки я?
Ну, по крайней мере, уже без сильных эмоциональных взрывов. Так, запомнить: никогда не называть её «Тесс». Ни-ко-гда.