Джефу Дантеману, подарившему мне двадцатое столетие,
и Мэри Сэнтон, писателю, руководителю, другу
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КЛЮЧЕВОЙ ПАРАДОКС
Все города построены на страхе.
Джон Энтони
1
- Один, - произнес гед. - У третьих ворот.
- Что он делает?
- Бьется о стену, хочет выбраться.
- Уже, - отозвался второйгед,используяграмматическуюконструкцию
свершившегося события. Оба смотрели на экран. В маленькой яркоосвещенной
серой комнате без оконколотилосьостенучеловеческоесущество.Гед
закрыл два глаза, оставив третий, центральный. Он смотрел в зенит, поэтому
изображение не так слепило. В его феромонах появился оттенокдискомфорта.
Второй гед, выделив феромон симпатии, подвинулся ближе к первому.
- Сколько их уже в стене?
- Пятьсот семьдесят. Мы примем еще тридцать,-ответилвторой,хотя
собеседник, конечно, знал это; потому-то он испросил. Ониговорилиочень
тихо, без эмоций.Первыйгедпозволилзапахуусталостинамгновение
прокрасться в свои феромоны. Запах сочувствия другого геда усилился.
- Этот?
- Скорее всего, нет. Если он преодолеет смертельный страхипридетв
себя, тогда возможно. Но он даже не взял алмаз. Он так испуган, чтозабыл
о жадности.
Человек в тускло-коричневой тунике гражданина Джелы тяжело опустился на
пол и сжался в маленький, дрожащий комок. Геды наблюдали за ним,стараясь
из уважения друг к другу сдерживать феромоны отвращения. Комната, гдеони
расположились, находиласьзадвойнымкольцомстен,окружавшихпустой
город. Тусклое освещение напоминало оранжевыйсветсолнцаГеды,свежая
метановая атмосфера и привычнаятемпературадолжныбылиспособствовать
выполнению важнейшего проекта. Но все же это была не Геда, иобаскучали
по дому. Они предпочли бы остаться на Геде или,покрайнеймере,среди
кораблей Флота, если на родной планете они не нужны. Каждыйощущалтоску
другого, один из самых стойких феромонов, но предпочитал молчать обэтом.
К чему слова? Аромат тоски присутствовалвферомонахвсехвосемнадцати
гедов, находившихся за стеной.
Первый гед выключил экран, и освещение в комнате стало нормальным.Оба
с облегчением открыли центральный глаз. Он предназначался для того,чтобы
замечать издалека огромных крылатых хищников, некогда населявших их родную
планету.