Как зверьми были, так и людьми станьте!
Тут же дети Авдотьи прежний облик и приняли.
Спасибо тебе, бабушка, сердечное, поблагодарила её счастливая мать, чем я тебе отплатить смогу.
Странница улыбнулась и ответила:
Накорми да напои, красавица.
Авдотья старушку как родную и приветила.
Вот что, милая, откушав, сказала странница, надо поскорей найти эту злобную извергиню, что Кулу на детей твоих наслала, да ко мне привести.
Сказано-сделано. Позвала Авдотья соседей и, всё им рассказав, попросила помочь.
Никак, это Параскея наша постаралась! воскликнул вдруг дед Андрей.
Похоже на то, вторила ему его жена Марфа, я давно почуяла, что глаз да язык у неё дурные.
Так пойдёмте к окаянной и сюда приведём! крикнул кузнец Ммкола.
Ну соседи взяли да и пошли к злобной бабе. А странница, взяв Авдотью под руку, прошептала:
Пока люди добрые за зловредной извергиней пошли, мы с тобой отвар один приготовим. Кто выпьет его, всегда Волкодлаков да нечисть всякую разпознать сможет. А если отваром в глаза дурные плеснуть, то они тут же силу свою ужасную и потеряют.
Пришли соседи к дому Параскеи, а та, увидев их из окна, крикнула:
Никак, в гости решили зайти?!
Не дождёшься! погрозив кулаком, ответила бабка Марфа.
Ведьма проклятущая! вторил ей Андрей.
За все пакости свои ответ держать будешь! не отставал от них Микола.
Но злобная баба лишь рассмеялась в ответ. Соседи вошли в дом да купец и связал проклятущую крепко-накрепко.
Зачем это? вдруг испугавшись, спросила Параскея.
Судить тебя будем! ответил дед Андрей.
Взяли Параскею и повели к дому Авдотьи. А та уж давно отвар волшебный приготовила, слушая поучения мудрой странницы. Как злобную соседку привели, так Авдотья, отпив немного из кружки глиняной, прыснула ей остальное в дурные глаза. Благим матом закричала Параскея, закрыв пылающие глаза руками. И вокруг неё дым чёрный вдруг появился.
Это злая сила никак не хочет покидать тело соседки твоей, пояснила странница, сыпани-ка соли поскорей.
Авдотья так и сделала. Тотчас же дым и исчез, как будто его не бывало вовсе. Параскея успокоилась и, открыв глаза, воскликнула:
Как же всё вокруг прекрасно!
С тех самых пор добрее её никого на всём белом свете не было.
Но Волкодлаком может сделать и проклятье материнское. Правда, ни разу ещё не слышал я, чтобы хоть одна женщина решилась на такой великий грех. Ведь свою кровиночку она под сердцем когда-то носила».
Волкодлак вдруг открыл глаза и закричал:
А ну-ка, смертный, почеши-ка мне за ухом!
Не дождёшься! ответил Ивашка.
Оборотень вскочил и тут же волком стал. Хотел было уже горло наглецу перегрызть, да передумал и из логова выскочил.
Приехал дед Николай в Муром и на том самом постоялом дворе остановился, где когда-то купец Авдей Фролыч с богатырём Ратибором встретился. О том даже былина была людьми сложена. На счастье деда Николая, хозяин постоялого двора сказал, что богатырь Чудомил у него остановился.
«Вот и славно»! подумал отец Ивашки.
Но сейчас его нет, добавил хозяин, как утром ушёл, так до сих пор и не появлялся.
Сел дед Николай на лавку да пригорюнился:
«Зря, что ли, ехал? Думал, поможет богатырь горю моему. Ан нет. Не получилось свидиться».
Хотел было он уже в комнату свою спать пойти, как вдруг Чудомил и появился. Пригласив героя былинного к себе за стол, дед Николай подозвал полового и заказал почек заячьих, голов щучьих, баранины с чесночком, блинов с сёмгой да квасу с мёдом хмельным. Не жаль было грошей ради сына. Чудомил, улыбнувшись, спросил:
За что мне честь такая?
Тут дед Николай обо всём ему и поведал. Богатырь задумался и вскоре сказал:
Помогу тебе сына из беды выручить. Но только ты со мной пойдёшь. Вдвоём-то оно как-то сподручнее будет.
На том они и порешили.
Но не в село Кукуево побежал проклятущий оборотень, как пообещал Ивашке, а к самому ужасному из злодеев Заповедного Леса, Кощею Бессмертному. Тот за ним Ворона старого послал с повелением срочно к нему бежать.
Триста лет назад Волкодлак поклялся Кощею Бессмертному самой сильной из клятв, клятвой на крови, в верности вечной и ни разу ещё не нарушил данное слово. Во-первых, очень боялся вздорного характера проклятущего злыдня, что аж пятнами покрывался от негодования. Не раз уж свидетелем был того, как тот расправлялся с нерасторопными слугами своими, то в нежить чёрную обращая, то в камень безмолвный, а то и вовсе со свету сживая взглядом одним, в прах обращающим. Во-вторых, верил в бессмертие хозяина. Мол, деваться-то некуда, вечность впереди. Хотя даже младенцу была известна тайна Кощеева. А в-третьих, просто-напросто, не любил думать своим умом, дабы потом не отвечать за поступки свои. А так во всём Кощей Бессмертный виноват вечно будет.