Меня зло взяло. С борта яхты, которая забрала нас с планеты, я кратко доложил, что из всей туристической группы остались в живых двое, а он вопрошает, имею ли я что-нибудь добавить. Тут полдня можно повествовать. И Эри пропал.
Послушайте
Господин Ибис, сейчас меня интересует вот что. Не встречались ли вы на маршруте с неким Ленваром Техадой?
Под лопатками защипало.
Довелось. Сам подивился тому, как ровно прозвучал мой ответ.
Когда?
За две недели до того, как ваш пилот соизволил поискать пропавшую группу, бросил я зло. Людей выбросили на необитаемой планете и полтора месяца не интересовались их судьбой. Уроды.
Максвелл и бровью не повел.
Куда Техада направился после встречи с вами?
Тут я окончательно взъярился. Восемь человек, посланные «Лучистым Талисманом» на Изабеллу, остались там а он занят одним-единственным. И не Техадой даже, плевать ему на Техаду: покоя не дает мешок с добытыми изабельками.
Ленвар Техада погиб на наших глазах.
Это не я сказал. Я подскочил в кресле, словно меня током ударило. Сгинувший Эри необъяснимым образом возник на пороге собственной спальни и стоял там, скрестив руки на груди и прислонясь плечом к косяку. Набрякшие мешки под глазами, бурые запекшиеся губы, на подбородке сочится кровью ссадина.
Мой единственный свидетель, готовый подтвердить: Элан Ибис сделал все возможное, чтобы сберечь вверенных ему людей.
Максвелл живо к нему повернулся.
Как это произошло? При нем были какие-нибудь вещи?
Техада явился к нам с пустыми руками. Эри стоял не шевелясь, только подрагивал угол рта. Черная куртка была порвана на плече.
Меня поразила его ложь. Зачем скрывать, что изабельки похищены пять минут назад? Пусть бы у Максвелла о них болела голова, а нам досталась хотя бы часть положенного вознаграждения.
Я решил выяснить резоны Эри позже.
Вы исполнительный директор замялся, не осматривали карманы его одежды?
Нам нечего было там искать. Я поднялся на ноги и встал рядом с Эри. Мы похоронили Техаду, вот и все. Странно говорить такое о самом себе.
Максвелла не интересовало, как погиб промысловик: на уме были одни изабельки.
Техада рассказывал, чем занимался на маршруте?
Не успел. У Эри вибрировал голос; я чувствовал, что он вот-вот сорвется на крик. Техада погиб, как и остальные. Вы послали людей на планету-убийцу и
Позвольте, перебил Максвелл. Господин Эри. Господин Ибис. Давайте разберемся спокойно.
Эри смолк и опустил голову. Невзначай коснувшись плечом, я ощутил его дрожь.
Дело вот в чем, продолжал исполнительный директор. Техада не мог потерять или, гм, спрятать то, что должен был нести с собой. Этот груз э-э имел для него ценность только в случае, если бы Техада доставил его на Кристину.
Максвелл примолк, оглядел нас пытливо. Эри стоял, уставившись в пол, у меня на лице вроде бы ничего не отразилось.
Это были кристаллы изабеллита. Прозрачные голубые камни. Если не знать технологию их обработки, они ничего не стоят разве только представляют интерес для коллекционеров-любителей. Их можно продать, но нельзя выручить больших денег. Предполагалось, что Техада получит за них хорошее вознаграждение. И если так случилось, господа, что вы все-таки привезли их с собой, можете рассчитывать на часть его платы.
Ублюдок! внезапно заорал Эри и кинулся к оторопевшему Максвеллу. Мы восемь человек похоронили, а ты про стекляшки!.. Вон отсюда! Он тряхнул директора, словно куль с тряпьем, и толкнул к двери. Вон!
Максвелл замешкался у порога. Вне себя, Эри схватил за ножку журнальный столик и размахнулся; директор исчез, дверь захлопнулась. Эри с грохотом швырнул столик на пол. И тут у него будто кончился завод: он поник, сгорбился, добрел до дивана и повалился на него ничком.
Я поставил треснувший от удара столик на ножки и сообщил:
Я тебя обыскался. Решил, что похитили.
Заглянул бы в ванную там и нашел, отозвался Эри, не поднимая головы. В щели между стеной и унитазом.
Вот почему я чувствовал его ужас затаившийся Эри был совсем рядом, только не слышал, как я шнырял туда-сюда.
Налить чего-нибудь?
Он промолчал. Ладно, как хочет.
Зачем мы соврали про изабельки?
Молчание. Я поглядел на его порванную куртку: сквозь дыру на плече виднелась голая кожа. Наверное, рубашку ему изодрали в клочья.