Барон! Как вы можете так думать! воскликнул Дарт.
А я так не думаю, но сомневаться моя работа. Вы что, действительно думаете, что король держит меня в Совете, потому что я люблю поесть? Помпф вдруг выпрямился в кресле и как-то неуловимо изменился. Я тайный советник короля по вопросам внутренней безопасности. Кстати, нас двое. Попробуйте догадаться, кто второй.
Ну, меня уже ничем не удивишь. Неужели зануда Акрел? проговорил принц.
Вы совершенно правы, молодой человек, с удовлетворением констатировал барон. Только не зануда, а герцог. Его занудство напускное, эдакая проверка собеседника «на вшивость». Если тот сумеет понять информацию, которая всегда скрывается в потоке его слов, значит, человек достоин внимания и продвижения в карьере, если же он только скучает, его легко использовать как пешку в игре. Иначе как бы вы объяснили, что при наличии старого и нудного правителя его герцогство является самым процветающим в королевстве? Кстати, вы еще не забыли эту историю про драку между деревнями? Я знаю, как это происходило на самом деле. Дерущихся было человек сто. Герцог, один, на коне, как нож масло прорезал эту массу на две половины, иногда ломая кости чересчур увлекшимся, и, развернувшись и достав меч, сказал: «Когда я поскачу обратно, то начну отрубать руки». И мужики остановились. А Акрел продолжил: «Вы что, балбесы, с ума посходили? У вас должен быть праздник, а не слезы. Не хотите друг другу уступать, так сделайте две свадьбы одну у жениха, другую у невесты». И ускакал. Вот так-то, молодые люди. А сейчас я вас оставлю в надежде, что мысль о том, почему молчат наши шпионы в Девоне, не помешает послеобеденному отдыху. Кроме того, в силу неопределенности ситуации я нижайше прошу вас соблюдать определенную осторожность.
Помпф ушел, и рыцари вздохнули свободнее.
А наш барон, оказывается, презабавнейшая личность, протянул Дарт. Мне, наверно, следует лучше присматриваться к тем, с кем я сижу за круглым столом Совета.
Баронет, я принц и являюсь членом Совета по праву так называемого наследника престола. Но если Помпф и Аркел тайные советники, то какова ваша должность, как и должности остальных рыцарей? глядя с иронией, спросил Илиар.
Ответ не так уж и сложен, по крайней мере в отношении меня. Однажды пару лет назад после очередной драки в кабаке меня вызвал ваш отец. Честно говоря, я труханул в ожидании взбучки, но разговор шел о совершенно ином. Его величество сказал мне, что нуждается в присутствии свежего, как он выразился, не «покрытого ржавчиной» человека, умеющего принимать нестандартные решения. Так что должности особой у меня нет, но теоретически меня можно назвать советником-наблюдателем. В отношении других рыцарей-«молчальников» я, как и ты, не имею ни малейшего представления, хотя их присутствие, очевидно, с одной стороны, дань традиции, с другой необходимая принадлежность любых советов. Ведь всегда есть люди, предпочитающие говорить, а есть те, которые предпочитают слушать, поддерживая или нет чужую точку зрения А вообще, ну эту всю политику к лесным бесам, давай-ка лучше пить. Кстати, пора заказывать второй кувшин.
Знакомая служанка в сопровождении незнакомой миловидной девушки принесла вино и попросила разрешения сесть вместе со своей спутницей за их столик.
Моя смена закончилась, и я могу позволить себе немного посидеть с забавными парнями вроде вас, сказала она. Меня зовут Ренад, а мою подругу Лирея.
Дил, не колеблясь ни секунды, показал на себя Дарт, Дол, и показал на принца.
Странные, однако, у вас имена, с сомнением проговорила Ренад.
Мы поэты, и наши имена должны быть простыми и запоминающимися. Мы всегда путешествуем вдвоем и, покидая какой-либо край, остаемся в памяти людей наподобие звона колокольчиков: «дил-дол», «дил-дол», улыбнулся Дарт.
Ну, уж если вы поэты, так сочините мне стишок, вступила в разговор Лирея.
Принц усмехнулся и начал рукой отбивать ритм по столу.
Если бы я не был такой,
А просто был бы псом,
Я бы млел под твоей рукой,
От счастья виляя хвостом.
Ах ты, мой песик, засмеялась Лирея и погладила Илиара по голове.
А вы, господин Дил, тоже умеете сочинять или читаете чужие стихи? насмешливо спросила Ренад.
Дарт, иронически пародируя принца, тоже начал отстукивать ритм на столе, а потом замолк на несколько мгновений.
Нашел однажды раненую птицу