Подайте сюда моего будущего врага. О, Великий Бурунша, да прославиться мудрость твоя!
Крик оборвался. Кровь брызнула на живот из обожженной глины. Волчьи клыки впились в тельце младенца.
Да продлит его плоть годы мои!
Потрясённые юноши молчали, прятали друг от друга глаза. Хмурились.
Что приуныли? сытый Хранитель на шкуры прилёг, поглаживая свой живот. Вам не хватило пищи богов? Не печальтесь, сопли утрите: я нынче добрый свою женщину вам дарю. Делайте с ней, что хотите, а после убейте и сожрите кровь, не забудьте, Великому Бурунше.
Видя робость своих воспитанников, насмехался:
Вы даже не волки шакалы трусливые! Ну, кто-то же хочет стать вожаком. Так покажите, на что вы способны.
Несколько теней разом вскочили, а потом всей гурьбой кинулись к роженице. Крик её отразился от свода.
Весной, когда племя Серых Волков пришло к водопаду, все сыновья его, в пещере оставшиеся зимовать, были живы и здоровы.
Мои пальцы, усмехался Хранитель.
Но их было не узнать. На голову выше стали сверстников не только телом, но и душой вернуться в племя они не хотели, чаще молчали, чем говорили, и девушек избегали, чем любопытство у тех разжигали.
Они как будто и не Волки, удивлялся вожак.
Но замечательные охотники, хвалил Шурханша. Может, и других мне отдашь в обучение? Не надоело им кочевать?
Кочевать надоело пещера манила теплом и уютом, а ещё защитой Великого Бурунши.
Не только юноши, но и охотники зароптали:
Надо менять нашу жизнь.
Предки так жили, возражал вожак, бескрайние пространства им покорились негоже нам менять их обычаи. Волки мы Серые или крысы, живущие под землёй?
Но не находил поддержки даже у старых охотников.
Дабы не допустить распри в племени, пришёл к Хранителю за советом.
Как поступить нам, спроси у Великого Бурунши.
Я спрошу подари ему женщину в услужение.
Каждый год ты берёшь по женщине что с ними стало, объясни.
Идем, покажу.
В полумраке пещеры на груди глиняного Бурунши гирляндой три черепа белели.
Вот они, женщины твои.
Вожак ужаснулся:
И одна из них та, которая тебя родила? Давно ли ты зверем стал, Шурханша?
Я Хранитель святилища, служу Великому Бурунше, и эта жизнь мне по душе. Ты своей жизнью, вожак, доволен?
Тропою охоты вожу я племя когда в нём играют сытые дети, я доволен.
А когда они вырастут, оставят тебя, слабого и больного, в кинутом стойбище помирать, как оставили меня мои жена и сыновья.
Такова жизнь. Может случиться, не доживу я до старости.
Так умри же сейчас! воскликнул Хранитель, и в спину всадил каменный нож вожаку.
Вечером у входа в пещеру жарили мясо на костре и угощали всех, кто пожелал служить Великому Бурунше.
Племя распалось. Многие из Серых Волков ушли в пещеру. В стойбище остались лишь те, кто боялся за своих детей, до которых, говорили, охоч был кровожадный идол.
Ушёл из стойбища Туркан сын вожака, поклявшийся отомстить Шурханше за убийство отца. Всё лето он искал с ним встречи, но однажды, отчаявшись, вернулся в стойбище со шкурой медведя, в которую попросил охотников его зашить и поднести в дар Хранителю. Но хитрость была раскрыта, а Туркан убит и съеден, ибо привычка насыщаться человечьей плотью становилась обычаем у поклонников Великого Бурунши.
Потом люди пещеры напали на стойбище и всех истребили за коварный дар так не стало на белом свете племени Серых Волков.
Охотников, что стали жить в пещере у водопада, никто не считал оседлым племенем или кочевым их просто звали люди Падаюшей Воды. Ибо племя состоит из родов, род из семей, а у них не было семей, ни рода, ни племени. Они молились каменному истукану, слушались его Хранителя летом охотились на животных, зимой собирали рыбу на льду у падающей воды.
Словом, жили. Совокуплялись с женщинами, а те рожали. Если на свет появлялся мальчик, его съедал счастливый отец, не забывая помазать кровью своего потомка живот Великому Бурунше. Такой обычай завёл в пещере её Хранитель Шурханша, объявивший, что плоть младенца продляет жизнь его отца.
Но сколь, ни продляй, конец известен ни старости, ни смерти никому не удавалось избежать. Шурханша говорил, что главней всего на свете это жизнь, а после смерти ничего не будет. А тому, чего не будет, ничего и не надо. Живи сейчас и всеми силами продляй свою нынешнюю жизнь о будущем, которого нет, не стоит печалиться.