Оук так погрузился в свои размышления, что не сразу заметил как огромные двери Совета распахнулись прямо перед ним, и бесчисленная армия советников и их секретарей хлынула мимо него словно полноводная река.
Оук отодвинулся к стене и, приподнимаясь на цыпочках, принялся высматривать в толпе его высочество принца Ридериона Тара.
Но толпа чиновников редела, а принца всё не было видно. Терпение Оука не выдержало и он решил сам войти в главный Зал Совета. У входа стояли двое воинов Королевского караульного гарнизона. Оук показал им свой идентификатор и они беспрепятственно позволили ему войти.
Принц в окружении нескольких советников что-то обсуждал за огромным круглым столом в центре зала. Ридерион Тар был ещё весьма молод по меркам этого мира, ему ещё не было и тридцати, но он отличался цепким умом, силой и достоинством, коим должен обладать истинный правитель. Сейчас принц был облачён в обычные одежды, а на его лице отразилась весьма серьёзная заинтересованность в текущей беседе. Рядом с принцем, как и всегда возвышалась огромная фигура его телохранителя Мёрка Волла. Этот монстр был рядом с наследником престола с младенчества.
Об этом суровом воине ходили жуткие слухи. Поговаривали, что ранее, он воевал на отдалённых рубежах. В те годы форпосты постоянно подвергались массированному нападению «Недостойных», и Мёрк был одним из тех немногих, кто сумел уцелеть в той жестокой мясорубке. Поговаривали, что его тело было сплошь покрыто глубокими шрамами. Из-за этого он никогда не снимал своего бронекостюма и ни разу за те годы, которые провёл с принцем, не показывал окружающим своего лица.
С одного взгляда на чёрный костюм Мёрка Оуку стало не по себе.
«Почему он носит чёрный костюм? задался вопросом Оук. Все носят белые, а он чёрный. Он что, особенный? И откуда, интересно, взялись эти жуткие слухи про шрамы? Кто-нибудь может подтвердить их наличие?»
Конечно же, все эти вопросы остались без ответа. Но Оук уже шёл в сторону принца, совершенно позабыв об опасности.
Когда он был уже в непосредственной близости от круглого стола, телохранитель принца Ридериона сделал быстрый шаг в его сторону и жестом вытянутой вперёд руки приказал Оуку остановиться.
Что тебе нужно, безопасник? грубо спросил Мёрк.
Оку становился и, глядя на чёрный, полированный шлем Мёрка, ответил:
Мне нужно срочно поговорить с его высочеством.
Его высочество занят обсуждением важных государственных дел, ответил Мёрк.
Я вижу, сказал настойчиво Оук, но прошу лишь минуту
Оставьте заявку у секретаря и изложите ему суть вашего прошения, офицер, безразличным голосом ответил телохранитель.
Вы не понимаете, моя просьба не терпит отлагательства, продолжал настаивать Оук.
Он сделал лишь шаг в сторону наследника. В долю секунды резкий и молниеносный рывок Мёрка уложил Оука на пол, а холодное дуло пистолета коснулось его виска.
Шум борьбы привлёк всеобщее внимание.
Мёрк, что происходит? спросил, обращаясь к телохранителю принц Ридерион Тар.
Прошу прощения Ваше Высочество, простонал с пола офицер Оук. У меня для вас очень важное донесение. Позвольте мне выбраться и доложить.
Что может быть такого важного к принцу у простого охранника? огрызнулся Мёрк. Он надавил на плечо Оуку своим коленом и тот взвыл от боли.
Мёрк, крикнул принц. Отпусти его.
Телохранитель подчинился, и Оук не без труда, но всё же сумел подняться с пола.
Простите моего телохранителя. Он чересчур усерден, когда дело заходит о моей безопасности, усаживаясь в кресло и, слегка наклонив голову, вымолвил принц Ридерион. Что за важная информация заставила вас пойти на риск быть застреленным Мёрком.
Оук размял больное плечо и злобно окинул взглядом чёрную фигуру телохранителя. Затем выпрямился и как положено, поклонился в знак приветствия и уважения к особе королевской крови.
Ваше Высочество, сегодня на мой пост прибыл странный посланник. Он был ранен и в данный момент находится в реанимации.
Что-то я пока не улавливаю связи, офицер, сказал безразличным голосом принц. При чём здесь я?
Все присутствующие в помещении зала Совета громко рассмеялись.
Оук с достоинством сумел перенести эту насмешку. Он гордо поднял взгляд своих больших глаз и, сохраняя самообладание, спокойным голосом продолжил, Этот посланник, прибыл с одного из Северных форпостов.