Как можно! В моем лице ваша светлость видит самого достойного и преданного сторонника великой и всемогущей церкви. Пусть славится Кайлот!
Услышав последние слова карлика, Роланд не сдержался. Уткнувшись лицом в плечо Бойла, он захихикал.
Пусть славится Кайлот! Я рад, что ты по-прежнему пребываешь в лоне нашей всемилостивой церкви, казалось, Сигруд не замечал стоящих неподалеку спутников Мирта. Хочу, чтобы ты завтра непременно выступил у меня на дворе. Надеюсь, ты свободен?
Почту за честь, Мирт склонился в очередном поклоне, но увидев, что Сигруд собирается пришпорить мула, выпрямился: Ваша светлость! Постойте!
Ну что еще, лицо рыжеволосого выражало брезгливое недовольство.
Не могло бы ваше превосходительство, в качестве аванса, дать несколько монет? Я и мои спутники хотели остановиться в таверне у Лауры, но нам не хватает буквально пары монет.
Спутники? удивленно переспросил Сигруд и подозрительно посмотрел в сторону старика и мальчика. Кто такие?
Бойл Амфидоли и его внук. Они идут к родственникам в Катар.
В Катар? К родственникам?
Да, мальчик болен, а в Катаре есть хорошие лекари, не растерялся Мирт.
Надеюсь болезнь не заразная, нахмурился Сигруд.
Нет, что вы, ваша светлость, парень просто не умеет ходить. Говорят, в Катаре живет лекарь, который может ему помочь.
Ну что же, путь этот не близкий, запустив руку в небольшой кожаный кошель, висящий на поясе, Сигруд извлек несколько медных монет и бросил к ногам карлика. Держи. Завтра после полудня будь у меня на дворе. Дочурке младшей именины, так ты уж расстарайся.
Не извольте беспокоиться, ваша светлость! встрепенулся Мирт. Счастливого вам пути!
Сигруд Архиепейский лишь пренебрежительно махнул рукой и пришпорил мула.
Тьфу, ты! Вот зараза, раздосадовано воскликнул Мирт, как только телега отъехала достаточно далеко. Вы видели когда-нибудь более напыщенного индюка? Будь моя воля
Кто это? прервал карлика Бойл, чувствуя, что тот готов разразиться очередной бесконечной тирадой.
Это? Мирт кисло улыбнулся и поправил съехавшую от частых поклонов треуголку. Это Сигурд, сын деревенского старейшины, дурак и сволочь.
А зачем тогда ты ему кланялся? вступил в разговор Роланд.
М-э-э Понимаешь, отец Сигруда, старик Пиалонь, очень хороший человек. Он многое делает для деревни, но Сигруд не захотел идти по стопам отца. Несколько лет назад он снюхался с верховными жрецами Актура и был назначен главным соглядатаем церкви в Ярви к великому позору отца и радости Красного Курда. Вот и приходится ему кланяться, чтобы не вызывать подозрений.
К радости? переспросил озадаченный Бойл.
Конечно к радости. Главный церковный соглядатай Ярви так туп, надменен и тщеславен, что не видит ничего дальше собственного носа. Сигруд каждую неделю возит муку в Актур и думает: «Красный Курд не нападает на меня, значит, боится». На самом деле Курд не трогает его лишь потому, что половина муки в телеге принадлежит крестьянам.
А вторая?
Вторая? Вторая принадлежит церкви. Впрочем, первая тоже. Святоши выпустили приказ, запрещающий деревням торговать зерном в обход церкви. И вот, часть муки они забирают как налог, а часть скупают за гроши, а потом втридорога продают заморским торговцам. Ну а кто не подчинится Мирт вытаращил глаза, словно глубоководная рыба, и резко провел ребром ладони поперек горла. Хана-башка!
Мальчик от неожиданности отпрянул в сторону.
Не волнуйся, Роланд, Бойл сердито глянул на Мирта. Он просто шутит. Правда?
Конечно шучу, расплылся в широкой улыбке карлик.
Ярви оказалась большим поселением почти на двести дворов. В основном это были невысокие бревенчатые срубы с соломенными крышами, обнесенные аккуратными, в половину человеческого роста, жердевыми заборами. Почти всю землю небольших крестьянских дворов покрывал плотный, едва колышущийся на легком ветру ковер зелени, сквозь прорехи которого нет-нет да и проглядывали упругие бока краснеющих томатов, иссиня-фиолетовые тела баклажанов и желтых упругих дынь. На многих дворах путники видели женщин и детей, собирающих урожай. Завидев Мирта, женщины приветственно махали рукой, а ребятишки радостно улюлюкали. Карлик в долгу не оставался. Шикарно раскланиваясь, он улыбался в ответ, не забывая представлять местных жителей спутникам.