Радона, жена Секвоя, местного сапожника, шептал он, расшаркиваясь в очередном реверансе.
Берта, жена Акима, он пастухом у святош, расплывался в широкой доброй улыбке Мирт.
Так неспешно от двора ко двору их процессия приближалась к центру деревни. Чем ближе они подходили к рыночной площади, тем просторней и красивей становились дома жителей, выше и толще заборные жерди, упитанней и холеней женщины и дети, хозяйничающие во дворах.
Дедушка Бойл, я хочу есть, прозвучал у самого уха старика шепот Роланда.
Бойл вздрогнул от неожиданности.
Что? Ах, да Мирт, далеко нам идти?
А мы уже пришли, ответил карлик.
Залихватски сбив треуголку на правое ухо, он махнул рукой в направлении ближайшего дома:
Нам сюда!
Постоялый двор оказался старым массивным двухэтажным срубом с выцветшей под лучами Светила соломенной крышей. Войдя внутрь, путники почувствовали долгожданную прохладу. Пахло пищей и кислым вином. В просторном помещении, заставленном большими деревянными столами, было малолюдно.
Доброго дня, уважаемые господа! громогласно произнес Мирт, едва успев перешагнуть порог. Мое почтение, госпожа Лаура, да не перестанут люди посещать ваше богом избранное заведение.
Последние слова предназначались стоящей за прилавком женщине. Для хозяйки таверны Лаура была довольно молода, стройна и красива. На вид чуть за тридцать: темные волосы, убранные под деревянный обруч, правильные черты лица, приятной округлости грудь, широкие бедра.
А-а-а! Это ты, мелкий пройдоха, жив еще? улыбнувшись поприветствовала она Мирта. Опять пришел попрошайничать? Проваливай, давай отсюда! Мне попрошайки не нужны!
Лаура говорила грубо, но Бойл видел: карие глаза светились радостью.
Спокойно, глубокоуважаемая! Я и мои друзья собираемся снять две комнаты в твоем чудесном заведении.
А деньги у тебя и у этих двух голодранцев есть?
А как же! Мирт театрально вскинул руку вверх.
В следующее мгновение в воздухе засверкала большая серебреная монета. Взлетев под потолок, она на долю секунды замерла, а затем устремилась вниз в подставленную ладонь. За полетом монеты следили все немногочисленные посетители таверны. Едва монета скрылась в руке Мирта, среди посетителей послышался легкий вздох разочарования.
Поднимайтесь наверх. Первая, вторая дверь направо. Я подойду, как только управлюсь тут, удовлетворенно произнесла хозяйка.
Лаура еще не закончила говорить, а Мирт уже торопливо подталкивал спутников к лестнице на второй этаж.
Ну вот, заходите, карлик распахнул дверь в большую светлую комнату, тут все просто. Стол, скамья, две кровати, белье вам Лаура выдаст, и шкаф. Печку топят только зимой.
Сколько мы должны? спросил Бойл, усаживая Роланда на кровать.
Должны? За что? Вы про комнату? Успокойтесь. Лаура жена Курда и денег с нас не возьмет. А весь этот цирк внизу мы устроили для постояльцев. Среди них могут быть соглядатаи церкви.
Дядя Мирт? А разве никто не знает, что тетя Лаура жена дяди Курда? удивленно спросил Роланд.
Нет, не знает. Кое-кто, думаю, догадывается, но предпочитает молчать. Курд и Лаура в церкви не венчались, а совершили обряд в лесу по нашим правилам. Но вам это знать ни к чему, а тем более
В дверь постучали, и карлик, прервав монолог, поспешил открыть. В комнату проскользнула хозяйка с целой охапкой чистого белья.
Мирт, бродяга вездесущий, как ты? кинув белье на свободную кровать, Лаура сгребла карлика в охапку, крепко прижав к пышной груди. Лицо Мирта залилось багровой краской.
Вашими молитвами, Госпожа Лаура, вашими молитвами, отстраняясь произнес он.
Сколько раз тебе говорить, не называй меня госпожой, притворно обиделась Лаура. Ну, как он там? Здоров? Как в лагере обстановка?
Госпожа Лаура, позвольте сначала представить вам моих спутников, перебил поток вопросов Мирт, желая напомнить хозяйке, что они в комнате не одни, Бойл Амфидоли и его внук Роланд. Курд просил приютить их настолько, насколько понадобится, и снабдить провиантом, если соберутся в дорогу.
Очень приятно, друзья мужа мои друзья. Располагайтесь, чуть позже я принесу обед, а сейчас позвольте нам с Миртом покинуть вас.
Лаура подхватила карлика под руку, и они удалились, оставив старика и мальчика наедине.