Робот смотрел на Тельму и молчал.
Послушай, мы теряем время! Он умирает, слышишь! У тебя должна быть батарейка, хотя бы на время, потом вернём. Это такая маленькая, пластинчатая, типа Н.
Робот кивнул.
Да, стандартная батарейка, пожалуй, у меня такая есть.
Тельма чуть не упала от радости.
Пожалуйста, пойдём к нему и заменим её. Робот по-прежнему не двигался с места.
Эй, позвала его Тельма снова и даже приблизилась к нему вплотную, словно желая ухватить его за руку и потащить за собой, эй! Ты обязан. Роботам предписано оказывать любую посильную помощь людям в таких ситуациях! Ты должен помочь! Человек умирает, и чтобы его спасти, достаточно всего лишь заменить батарейку!
Робот явно испытывал дискомфорт от близкого присутствия человека. Он отдалился на два шага и чётко проговорил:
Это устаревшее предписание. Для моделей прошлого и предыдущих выпусков. Я новая модель линии 47а8-14, предназначен для контрольно-административной деятельности, свободен от выполнения бытовых и прочих задач, которые не имеют контрольно-административный характер. Сейчас я вернусь к своему транспортёру и уеду.
Тельма вдруг огрызнулась, словно раненая медведица.
Не смеешь нас бросить вот так, прошипела она. Тебе всего лишь и надо, что дать мне батарейку, а дальше уж я сама справлюсь.
Робот, больше не слушая Тельму и не обращая на неё внимания, направился к своему транспортёру.
Тельма сжала кулаки. На земле возле неё лежала большая коряга, слишком большая, чтобы удержать в руках, не то, что размахнуться. Возможно, она бы и справилась, но это заняло слишком уж много времени. А действовать надо было прямо сейчас.
На транспортёре сбоку над колесом на магнитной пластине был навешен ящик с инструментами. Тельма схватила его. Робот протянул руку и ухватил ящик за другой конец. Оба потянули, каждый в свою сторону, однако Тельма не выдержала усилия и выпустила ящик из рук. Робот покачнулся и едва не опрокинул свой транспортёр.
Аааа! Закричала Тельма со всех сил и толкнула робота, а потом кое-как ухватила корягу и уже корягой сбила робота с ног и прижала к земле.
Робот упал, не выпуская ящика, но Тельме он уже не был нужен. Она приподняла корягу и с силой обрушила её на голову робота, потом ещё и ещё раз.
Отдай! Мне! Эту! Чёртову! Батарейку! Выкрикивала она с каждым новым ударом по роботу. Отдай! Отдай! Отдай! Правил нет! Для него! Вот тебе правило! Вот, вот, вот!
Робот был измят и уже не реагировал на действия Тельмы. Она пыталась разжать синтетическую руку и высвободить ящик, но безуспешно. Она в последний раз ударила робота и заплакала.
Где он мог её хранить? Господи, Стивен уже, наверное, умер.
Тельма быстро осмотрела корпус робота, потом подбежала к транспортёру и начала осматривать его. Около сидения она увидела маленькую крышку и отодрала её. Две пластинчатые батарейки типа Н поблёскивали на дне отделения. Она схватила обе, потом положила одну обратно и побежала к Стивену.
Стивен был без сознания, но всё ещё жив. Пульс слегка прощупывался. Тельма позвала мужа:
Стивен. Стивен, очнись. Я нашла её. Нет, я не переживу это ещё раз. Очнись!
Муж никак не реагировал, и Тельма рискнула заменить батарейку сама. С трудом вытащив мужа из машины, она уложила его на землю и расстегнула его рубашку, не сдержав гримасы на лице. Она никогда не боялась шрамов, но это был не просто шрам, это была дыра в грудине, в которой размещался аппарат, вернее, та его часть, в которой и находилась батарейка. Тельма осторожно потянула за крошечное колечко на леске и открыла крышку аппарата. Сквозь прозрачный материал виднелись едва пульсирующие сосуды, заменившие артерии и аорту, но Тельма не смотрела. Дрожащими пальцами правой руки она взяла новую батарейку, а левую руку приготовила для того, чтобы вынуть старую, разрядившуюся.
Всё получится. Не дрожи. Не дрожи, Тельма, приказала она сама себе. Одно движение, слышишь, всего одно. Раз и всё. Поняла?
Она кивнула и быстро вынула батарейку. Раздался щелчок и звук сдуваемого мяча. Неловким движением Тельма закинула новую батарейку на место старой и установила её, вжав внутрь. Звук сразу пропал, а шланги, выполняющие роль сосудов, напряглись и заработали в полную силу.
Тельма заревела в голос. Нервное напряжение вдруг подкосило её. Она сидела возле мужа и плакала, хотя всё было уже позади.
Когда Стивен очнулся, она уже успокоилась. Увидев, что муж открыл глаза, Тельма улыбнулась и поцеловала его в губы.