У него капало с усов, вытирая их пятернёй, он запускал её после в густую шевелюру, которую использовал вместо салфетки, и весь его вид говорил, что он не потерпит возражений. Трезвым Ираклий Голубень был застенчивым и предупредительным. Но трезвым бывал редко. А пьяным становился несносен.
Что вы сделали для литературы? хватал он за рукава проходивших мимо жильцов. Отвечайте!
Савелий Тяхт, когда-то писавший стихи в школьную газету, встречая его пьяным, не давал ему раскрыть рта:
Мои заслуги перед литературой огромны я избавил её от графомана!
И тыкал себя в грудь пальцем.
Люблю! лез обниматься Ираклий Голубень. Я сам такой!
А на другой день ему делалось стыдно, и он с неделю не показывался, выходя, как кошка, лишь по ночам. Шляясь, как лунатик, по двору, он в одиночестве выкуривал на лавочке трубку, а если накрапывал дождь, и она гасла, ему приходилось, раскуривать её снова, чиркая спичкой, выхватывавшей из темноты его подвижное лицо. Возвращаясь под утро, он досыпал в кресле перед зеркалом, а вечером в том же кресле тянул из бутылки пиво, время от времени чокаясь со стеклом:
Кто пьёт ещё ребёнок, кто не пьёт уже старик!
Ираклий Голубень был дважды женат, прежде чем стал убеждённым холостяком. Первая жена была его ровесницей. Она больше помалкивала, держа мысли при себе, как косметичку, с которой не расставалась даже в дУше, и, несмотря на все старания мужа, разговорить её было труднее, чем покойника. «У женщин, как у собак, свой возраст, думал Ираклий Голубень, глядя, как быстро она увядает. Они стареют раньше мужчин, зато живут дольше». Супруги вместе перебирали дни, как замусоленную колоду, но Ираклий, в отличие от жены, ещё держался и однажды задал ей роковой вопрос: «А что ты сделала для литературы?» Жена не ответила, и Ираклий подал на развод, уверенный, что в суде её молчание сочтут для него достаточным основанием. После этого Ираклий Голубень взял в жёны студентку, проходившую в редакции практику. Судьба избавила его от повторения. Новая жена оказалась зубастой, болтала, всё, что взбредало в голову, не обращая внимания на угрожающее молчание мужа. Ираклий Голубень теперь понял свою бывшую жену, в роли которой оказался. Но роль ему явно не шла. Молодая сутками не вылезала из постели, которую превращала в площадку для споров.
Если бы я была твоим мужем, то зарабатывала бы больше тебя.
Что же тебе мешает? парировал Ираклий. Смени пол.
Сначала ты. А я погляжу потом, стоит ли делать тебе предложение.
Ираклий покосился.
А может, тебе стоит для начала стать своим мужем?
Ну, двух мужей я не потащу. Придётся с одним расстаться. Угадай, с каким.
Ираклий промолчал. Потому что постель ещё списывала всё. Но время работает против любви, и с окончанием медового месяца всё изменилось.
Мы эгоисты, разглядывала его молодая, точно увидела в первый раз. Вот ты сейчас задумываешься о том, кто рядом с тобой?
А ты? возвращал ей вопрос Ираклий. Ты думаешь о том, кто рядом с тобой?
Нет, эхом откликалась она, я думаю о том, кто рядом с тобой.
Последнее слово опять осталось за ней. Но постель уже не топила всё, и стрелы остроумия, из любовных превратившись в смертоносные, пронзали сердце вместо того, чтобы его только ранить.
Ты всё, что у меня есть, как-то вырвалось у Ираклия в приливе нежных чувств.
Да, я всё, что у тебя есть, без тени улыбки согласилась она. «И всё, что есть у себя», прочитал на её лице. Ираклий. Он оценил её прямоту, отметив, что её мысли острее, и решил заслониться от них молчанием. Он молчал с месяц. Выдерживая характер, молодая не спрашивала его ни о чём. В тишине пролетали мухи, взвизгивала «молния», когда застёгивали куртку, или хлопала дверь. В тишине скрипело перо Ираклия, бившегося над очередной статьёй, и глухо скребла пилка, когда молодая, отставляя растопыренные пальцы, делала маникюр. Наконец, Ираклию всё надоело.
А ты, однако, болтлива, лёжа в постели, выстрелил он в упор. Даже больше, чем я.
И это задевает твое самолюбие? Извини, я женщина.
Моя бывшая была другой.
Значит, она была не женщина.
По-твоему, я «голубой»? Ираклий Голубень недобро рассмеялся. А что ты сделала для литературы?
Молодая сразу всё поняла.
Уж точно больше, чем литература для меня, вскочила она с постели. В коридоре она влезла в туфли на босу ногу, и хлопнула дверью. Ираклий Голубень не стал её догонять. Он откупорил банку пива и, усевшись около зеркала, поставил её на подзеркальник. «Старый муж делает моложе, а молодая жена старит», улыбнулся он в зеркале. А потом погрузил усы в пиво и, пустив свои мысли в привычное русло, стал размышлять, как много сделал для литературы.