- Вертикальный колодец, перед которым ты сейчас стоишь, это вход. Дальше начинается длинный горизонтальный туннель, выложенный плитками, он уходит на северо-запад по меньшей мере на целую лигу. Что-то вроде катакомб.
Он выпустил на свободу свое второе зрение, и оно, подобно горящей стреле, пронзило мрак длинного, очень замкнутого туннеля. На мгновение Акмед почувствовал легкий приступ клаустрофобии, однако тут же про все забыл, когда увидел, что находилось в конце его пути.
- Успокойся, - приказала Рапсодия отпрыску ф'дора, который с сердитым шипением возобновил свои попытки вырваться. Не обращая на него внимания. Рапсодия подошла к краю колодца. - К чему вся эта таинственность? Что они там делают?
- Там, внизу, живые существа, наверное те самые дети-рабы. Один из них тот, кто нам нужен. Но мне трудно его выделить, они там все с головы до ног перемазаны грязью и копошатся в воде. Похоже, они копают туннель и по ходу выкладывают его дно плитками. - Он повернулся к светловолосому ученику, в глазах юноши застыл ужас. - Ну как? Я правильно догадался? - Паренек испуганно кивнул. - Как ты здорово нам помогаешь, приятель. Может быть, я даже оставлю тебя в живых.
- А зачем они выкладывают туннель плиткой? - спросила Рапсодия, наклонившись, чтобы заглянуть в горизонтальное ответвление, вырытое у дна колодца. - Если им нужна глина для изделий, какой смысл делать такой узкий туннель?
- Может быть, наш новый дружок ответит на твой вопрос? - зловеще усмехнулся король фирболгов и уставился на светловолосого юношу. - Ну, есть какие-нибудь разумные идеи? - Ученик изо всех сил замотал головой и одновременно пожал плечами. Акмед с отвращением вздохнул. - Они очень глубоко под землей, Рапсодия, часть из них спит примерно на середине, остальные в самом конце туннеля. Отсюда мы все равно ничего не увидим.
- Сколько их там?
Акмед тыльной стороной ладони стер пот со лба и очень медленно разорвал связь с порождением демона, который не оставлял попыток вырваться на свободу, время от времени бросая взгляды на колокол, а потом на Акмеда с Рапсодией.
- Трудно сказать. Их скрывает вода. Ты же знаешь, как я люблю воду.
Рапсодия кивнула и отошла от алькова. Неожиданно она побледнела, и огонь в печах тут же яростно взревел, почувствовав ее ужас.
- Боги, - прошептала она. Подойдя к Акмеду, она тихонько сказала ему на ухо: - Вода. Под Энтаденином. Вот что они делают: роют туннель, чтобы соединиться с источником, который раньше питал Фонтан в Скалах.
Акмед бросил взгляд на огромный металлический диск, стоящий у стены алькова.
- Это... акведук, - медленно проговорил он. - Они строят акведук, чтобы подобраться к источнику. Разумная идея, принесет хороший доход, если они решат продавать воду. Только я сомневаюсь, что это делается с позволения герцога.
- Вот откуда такая таинственность, - кивнула Рапсодия и опасливо оглянулась через плечо на связанных учеников.
Светловолосый паренек и Омет посмотрели на нее с надеждой, зато третий продолжал шипеть и злобно вертеть головой.
- И это объясняет, почему они используют детей-рабов, - пробормотал Акмед и вдруг резким движением перевернул сына демона лицом вниз. Тот только еще больше рассвирепел и принялся посылать не слишком вразумительные проклятья в пол. - Никто другой не согласился бы заняться таким проектом, слишком рискованно.
Рапсодию трясло:
- Как только они доберутся до воды, дети погибнут. Говорят, Энтаденин отличала огромная сила. В первый день цикла струя могла легко сломать спину взрослому мужчине. Представляешь, с какой силой поток устремится в первую трещину в глине?
Акмед снова подошел к алькову и заглянул вниз, в шахту.
- Если там сейчас вода, значит, они уже добрались до уровня грунтовых вод.