Миновав череду высоких, каменных коридоров со стрельчатыми окнами, Тео очутился на внутреннем дворе, где на лужайке, поросшей сочной весенней травой, коротали время студенты, обнимающие массивные книги и штудирующие наскоро написанные лекции.
Тео! окликнул некто позади. Постой! молодой человек обернулся и увидел своего однокашника Гвинэ Рина, нескладного и угловатого юношу, которого родители против его же воли, послали обучаться лекарскому искусству.
О, Гвинэ! Тео попытался изобразить приветливую улыбку, но подумал о том, как бы избежать назойливых расспросов друга, который каждую среду встречал его, и они вместе опаздывали на занятие.
Как дежурство? весело спросил Гвинэ и пружинящим шагом последовал рядом с Тео.
Нормально, холодно бросил Тео.
Было что-нибудь интересное?
Нет. Как обычно.
Удалось хоть немного вздремнуть?
Разве что под утро.
А я, представь, стал свидетелем интересных слухов по поводу профессора Стига, воодушевлённо пропел Гвинэ. Тео тут же представил низкорослого седого профессора, читающего лекции по детским болезням, с которым у него были напряжённые отношения, связанные с частыми опозданиями на занятия, как, впрочем, и у Гвинэ.
Только не говори мне, что это связано с арканомикой, ухмыльнулся Тео, зная, как трепетно Гвинэ относится к таинственному предмету.
Именно! воскликнул Рин, Всегда удивляла твоя проницательность.
«Какая уж тут проницательность, подумал Тео».
Ребята пробежали несколько пролётов крутой лестницы, ведущей в подвальные помещения, где в сырой полутьме обычно проходили скучные и монотонные занятия Стига.
Говорят, Стиг связан с Арканарикумом. Я хочу задать ему провокационный вопрос сегодня, тихо сказал Гвинэ уже перед тем, как заходить в класс.
К счастью, профессор ещё не приступил к объяснению нового материала и не обратил внимания на опоздавших, сосредоточенно раскладывая свои бумаги на огромном столе.
Места для сидения в аудитории поднимались уступами, представляя собой амфитеатр, внизу которого располагались: стол, трибуна и доска.
Тео оглядел набитый студентами зал: все лица были знакомы, что никого не удивляло, учитывая четыре года совместного обучения в семинарии, однако один человек выделялся среди толпы.
Во-первых, на нём не было белого халата, а потому его чёрный, монохромный пиджак с воротником-стойкой резко контрастировал с белизной медицинской одежды, во-вторых, он выглядел чуть старше учеников, а в-третьих, он был абсолютно лысым.
Незнакомец сидел на самом верху амфитеатра, откуда ему открывался широкий обзор происходящего в зале. Он бросил подозрительно заискивающий взгляд на вошедших ребят, и к Тео вновь вернулись неприятные, почти параноидные ощущения преследования, что возникли у него по дороге из больницы святой Ангрии.
Гвинэ Рин не удостоил вниманием странного слушателя, быстро накинул на плечи халат и занял свободное место, Тео последовал его примеру.
Вскоре перешёптывание студентов остановил низкий и глубокий голос профессора Стига. Профессор озвучил тему занятия и приступил к объяснению. Тео лишь расслышал «инфекционные» и что-то ещё, но ничего не записал, безучастно вглядываясь в пустой лист тетради и держа в руке перо.
Сонный мозг молодого человека пытался найти объяснение тому, что он видел и что ощущал, проследить связь и ответить на вопрос: в чём причина необоснованной тревоги? Или же всё-таки она не так необоснованна, как хотелось бы?..
Тео с задумчивым видом, поглаживая свою густую бороду, попеременно смотрел то сквозь профессора Стига, то на чистый лист бумаги, что олицетворял абсолютное отсутствие каких-либо внятных мыслей в его голове.
Тео, хотел тебя попросить об одолжении, прошептал Гвинэ на ухо, чем отвлёк его от раздумий, ты не поможешь мне в решении задачи по лекарствоведению? Никак не разберусь, что назначить пациенту с отёчным синдромом, Тео кивнул в знак согласия, хотя не хотел возиться с очередным заданием Рина, которое он, как это часто бывало, не мог выполнить, я тогда забегу к тебе сегодня вечером, если ты не против
Молодые люди! гаркнул профессор Стиг неожиданно, отчего половина аудитории вздрогнула, вы увлечены обсуждением темы занятия? вопросительно посмотрел он поверх очков на ребят.
К сожалению, нет, профессор, незамедлительно ответил Гвинэ, практически лишённый свойства впадать в смятение в подобных ситуациях, но предмет нашего обсуждения не уступает по важности и увлекательности вашей лекции, Тео, недоумевая, взглянул на друга.