Однако его опередил Карислав. Подобрав самострел, он заявил, что «вот эта тяжелая штука» как раз ему по плечу, а если он не попадет, то будет размахивать ей как дубиной.
Опешивший Святомор уже хотел, было, вскочить и потребовать самострел себе, но вовремя вспомнил о своем знатном роде, да и женщины уже возвращались.
Золотинка в мужской сорочице и штанах, подчеркивающих фигуру, смотрелась ничуть не хуже, чем раньше. Волосы, заплетенные в две косы, были кольцами уложены у висков и красиво сочетались с янтарным ожерельем-оберегом на её белой шее.
Вот это да! восхитился Карислав. Вот женщина, которой идет любой наряд! Срази меня Поревит, если я видел когда-нибудь красивей!
Золотинка слабо улыбнулась на это, и, присев, подняла себе колчан с луком.
Тетиву надеть на лук я не смогу, она виновато посмотрела на Оборотня, но стрелу пустить сумею.
Хорошо, возьми лук с собой, согласился Волк.
Карислав, недолго думая, взял выбранный Золотинкой лук, упер один конец в дерево, и, согнув чуть ли не в круг, набросил тетиву и вернул его вилле. Святомор, подумав, тоже поднял лук. В конце концов, самострел презренное оружие.
VI
Волк-Оборотень, вырубив себе длинный шест, осторожно шел впереди, иногда прощупывая дорогу.
Смотри, Золотинка, прошептала Велена. Кажется, наш проводник помрачнел еще больше!
Вряд ли это возможно, засомневалась та. Он всегда мрачен, я даже не могу почувствовать его настроений, будто оно у него всегда одно и тоже, но согласись, что это место совсем не радостное.
И действительно, лес все больше приобретая неряшливый, запущенный, гиблый вид. Необычайно толстые и длинные вьюны оплетали деревья, свисали с ветвей, тянулись по усыпанной прелыми листьями земле.
Чаще всего попадался гигантский подмаренник, плети которого, как показалось Золотинке, могли выдержать и двойной человеческий вес. Повсюду свисали поникшие желтоватые колокольчики, окруженные трилистниками, в которых Золотинка признала ядовитый даже в обычном виде княжик. Карислав, неосторожно сорвав цветок рукой, долго шипел, тряся обожженной ядом кистью.
Повсюду была плесень и гниль, висели совсем уже невиданные стебли и корни. Вокруг непрерывно звучали какие-то подозрительные шорохи, скрипы, шелест.
Приготовьте луки, вскоре скомандовал проводник. Но без команды не стрелять. И вот еще что, держите ножи под руками, и если захлестнет веревка режьте её не задумываясь.
Через некоторое время далеко справа вдруг послышалось нежное «э-р-л-л, э-р-л-л-лл».
Что это? поежилась Золотинка.
Это наши «друзья» шилмасы, отозвался Оборотень, похоже, они нас заметили. Он остановился, пригляделся, и обошел стороной еле заметную лощину. Все двинулись за ним дальше.
Послушаешь эти звуки, и никак не верится, что их могут издавать злобные существа, почему-то шепотом обратилась к вилле дочь Буривоя.
Многое бывает не таким как кажется. Беда иной раз приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь.
Это точно, заметил Карислав, но в этих криках нет ничего угрожающего. Я что-то с трудом представляю себе этих шилмасов.
Могу вас уверить, обернулся Волк-Оборотень, что как только вы их увидите, больше никогда не сможете слушать их голоса без содрогания. Кстати, смотрите сюда. Он указал на какое-то подобие звериной тропки среди листвы, а потом ударил туда своей палкой. Словно из ниоткуда взметнулась грубая волосяная петля, захлестнула палку и рванула ее вверх. Оборотень невозмутимо поглядел на свой висящий в воздухе ослоп, вытащил меч, и, подпрыгнув, обрубил веревку.
Ого! Карислав осторожно подошел поближе. Ежели такая петля захлестнет ногу, то будешь болтаться вниз башкой, пока не набегут эти самые твари.
Венеды заторопились дальше. Крики шилмасов слышались теперь и справа, и слева, и сверху, откуда иной раз сыпалась труха или падала плесень. Однако в этом полумраке ни одного шилмаса рассмотреть не удалось, хотя шуршание и треск веток слышались совсем близко. Оборотень вел их без всякой дороги, постоянно петляя, а иной раз и возвращаясь назад. Все кроме него давно уже потеряли понятие о нужном направлении. Вот Волк присел, вглядываясь вперед, потом мягко отступил немного в сторону, поднял здоровый сук и бросил его туда, где они должны были пройти. Раздался треск. Довольно большой пласт дерна обрушился вниз, открыв обширный провал. Крики «э-р-рл-л» зазвучали громче, с ноткой обиды и разочарования в нежных голосах.