Много повидал священный дуб на своём длинном веку. Издавна под его кроной собирались люди и проводили разные обряды: радовались рождению детей и прощались с умершими, произносили судьбоносные речи и давали торжественные клятвы Приходили поодиночке, семьями и целыми родами Дарили ему самые ценные вещи, повязывали на его ветках цветные ленточки, вкладывали в дупла и зерно, и хлеб, и мёд, и монеты, часто приносили в жертву домашних животных А эти двое отчего-то вызвали в нём чувство лёгкой грусти Когда-то и он был молод, крепок и гибок Сколько же зим с тех пор прошло?
Молодой человек без труда забрался на коня, протянул руку, легко ухватил девушку и посадил её перед собой. Затем Барт тихонько направил коня вокруг священного дерева. Пока они совершали троекратный поход вокруг Гридижалиса, Дуона слышала, как Барт что-то шептал дубу. Ну, конечно, ведь он «знающий», он вайделот Ему известны слова, которые говорят в подобных случаях Это значит, что их союз будет крепким, как этот дуб, долгим, как его век, и нерушимым, как гора, на которой он стоит. Мужчина обнял её стан своими сильными руками и надёжно прижал к себе.
Она почувствовала себя счастливой, возможно, первый раз в жизни
Вот теперь мы муж и жена, промолвил Барт, когда обряд закончился. Чуть позже я отведу тебя в дом своих родителей, и мы там будем жить долго и счастливо
Я не могу поверить, слёзы стояли в синих глазах Дуоны. Или мне всё это снится? О, Боги Примите мою глубокую благодарность Я буду тебе верной и послушной женой, Барт
А сейчас мы наведаемся в лес, в мою землянку в которую я уже больше не вернусь, заметил Барт. Мне нужно забрать с собой травы, которые я собирал всю прошлую осень. Эти травы, я думаю, помогут мне спасти ещё не одну жизнь! Кроме того, там у меня есть ещё что-то
Дуона не слушала его, она вообще ни о чём не думала, потрясённая свалившимся на неё счастьем. Ведь она больше никогда не увидит ненавистное лицо Литиса, не почувствует его грубую хватку и резкие, хлёсткие удары, не услышит упрёков и брани со стороны его родни Ас Бартом у них всё будет хорошо, в этом она была уверена.
Жёлтые глаза с янтарным оттенком, принадлежащие грозному лесному хищнику, были прищурены. Казалось, что он дремлет в кроне раскидистого дуба. Но это впечатление было обманчивым. Нос и уши зверя уже сигнализировали ему о приближении двух человек к месту, которое он охранял и считал своим. Одного из них он хорошо знал и нисколько не боялся. Пожалуй, он был ему даже рад. Но вот второй Запах второго был ему незнаком. Он настораживал и заставлял сердце зверя биться чаще Крупный хищник отчётливо слышал голоса, и ему даже казалось, что первому человеку ничто не угрожает Но полной уверенности у него не было. Он знал, что люди часто бывают веселы и добродушны, но в следующий момент они могут взять в руки изогнутую палку и пустить стрелу с острым наконечником, неся кому-то смерть Люди хитры и коварны, но его, лесного зверя, им не обмануть. Он всегда чувствует любую фальшь и исходящую от них энергию, будь то страх или сила, злоба или доброта, агрессия или любовь
Голоса приближались. Зверь грациозно потянулся, обнажив острые когти и оскалив страшную клыкастую пасть Затем он бесшумно перепрыгнул на толстую суковатую ветвь, простирающуюся как раз над малоприметной лесной тропой, где затаился и приготовился к прыжку
Не беспокойся, Милио! услышал зверь своё имя. Это я и моя жена Дуона! Уверен, что вы подружитесь!
Милио? спросила Дуона. Кто это?
Но тут же увидела крупную рысь, упруго выпрыгнувшую навстречу вайделоту. Размером она была со сторожевую собаку, что охраняют дворы в их селении. Туловище у большой кошки было короткое, плотное, с длинной, особенно на брюхе, шерстью и коротким хвостом. Лапы, как водится у рысей, крупные и сильные, а на кончиках ушей темнели кисточки.
Три зимы прошло с тех пор, как мы с Жолом приютили маленького котёнка, детёныша рыси. Он очень привязался к нам, рассказал Барт. Когда Жол ушёл в обитель предков, Милио, такое имя ей дал сам жрец, стала постоянным моим гостем Я с ней подолгу разговариваю и могу с уверенностью сказать, что зверь меня понимает
Как она смотрит на тебя! с восхищением заметила Дуона. Похоже, что она и сейчас нуждается в твоём совете
Прекрасно, что ты заметила это, Дуона. Твой взгляд способен проникать глубже, чем у обычных людей. Не удивлюсь, если ты скоро начнёшь понимать и язык зверей