«Ах, даже та-ак? Юля откинулась на спинку кресла и, обняв мягкие поручни, задумчиво их погладила, словно бы приласкала. Послушай, да отчего уж сразу не в Государя императора?» она пожала плечами.
«Нет, зачем глупости-то говорить? Так я и знала! Матильда ударила себя кулаком по колену, и вот вечно ты насмехаешься! Как можно смеяться над всем подряд?»
«Конечно, грех ведь смеяться над детскими фантазиями вполне уже взрослой девицы», с серьезным видом подтвердила сестра.
«Почему, собственно, фантазии? Да! Ты не ослышалась. Я. Влюбилась. В наследника она с особым удовольствием выговорила это красивое слово, прислушиваясь к тому как звучит. Скосив глаза, с ожесточением покусала ноготь. В его императорское высочество!» запальчиво уточнила она и вновь уставилась на сестру немигающим пристальным взглядом. Она нуждалась в оценке события. Как оно на посторонний взгляд это чувство, что мучит ее в последние дни? Чувство, похожее на восторг и горе одновременно. Которое не проходит, напротив, все усиливается. Вовсе ли оно абсурдно или есть какой-то призрачный шанс? и тогда о, тогда уж она преодолеет все преграды!..
Сестра наморщила гладкий лоб, еще раз оценивая новость. Юля была семью годами старше, давно танцевала в кордебалете Императорского театра и при этом не одного уже поклонника покорила своей выдающейся красотой.
«Маля, да помилуй, голубушка моя! если ты ждешь серьезного и честного ответа, то право не знаешь даже, что тебе и отвечать. Ведь взрослая уже девица! В наследника повторила сестра, качая головой. Ну, это как барышни поголовно влюбляются в модного оперного певца или в драматического актера. Только поверь, душа моя, ему от твоей любви ни жарко, ни холодно. И я не сомневаюсь, что точно так же в него влюбились все девочки, весь ваш выпуск. Положим, что вместе вы пили чай, сидели рядом прищурившись, она пожала узкими плечиками, переходившими в пышные рукава, только при чем здесь любовь? И если ты думаешь, что последует что-то большее, тогда не обижайся мой друг, но ты просто наивная третьеклассница. Он верно ради приличия сказал тебе несколько формальных фраз так, ни о чем, а ты уж и Бог знает, что себе напридумывала. Уверяю тебя, он забыл о твоем существовании ровно через пять минут после того как отъехал от училищного крыльца.
Матильда открыла рот, чтобы возразить, но сестра, опередив ее, помахала в воздухе пальцем.
Твои фантазии останутся лишь фантазиями, из них ровным счетом ничего не последует. Ни теперь, ни в дальнейшем. Ни-че-го, пойми! каждый слог Юля отмечала ударом ладони по поручню кресла. (Заодно уж полюбовалась своими блестящими острыми ноготками). Увидишь потом, как я была права».
Матильда, сдвинув брови, угрюмо смотрела в пол. Некоторое время она молчала, потом сверкнула глазами.
«Посмотрим. А впрочем, знаешь, что последует из этих, как ты говоришь, моих фантазий? А последует из них то что (обкусывая ноготь, она расставляла точки после каждого слова) он. будет. моим. Рано или поздно будет моим. Я тебе обещаю я себе обещаю». Она слегка задохнулась и с выражением ожесточенного упрямства нервно дергала себя за пальцы. Юля рассмеялась.
«Ну, если уж так основательно ты все решила, если уверена, что он будет твоим, зачем со мною советоваться? Я, однако, не понимаю, откуда такая уверенность. Он делал тебе авансы? Может быть дал понять, что ты ему нравишься? Какие вообще у тебя могут быть виды на его императорское высочество? Я повторю тебе десять и если хочешь сто раз, он давно забыл о твоем существовании! Дело вполне безнадежное и не надо сходить с ума».
«Возможно, я сошла с ума, глядя на сестру снизу вверх, младшая жалко улыбалась, да, я сошла с ума!.. и у меня не может быть на него никаких видов и мне не на что рассчитывать. Но что мне делать, Юля?! И не нужно мне никаких видов, просто хочу его видеть. А если, как ты говоришь, он меня забыл, тогда нужно напомнить» она накрутила на палец прядь волос и ожесточенно дергала.
«Во-первых, не стоит рвать на себе волосы, пока что для этого нет повода, улыбаясь, Юля мягко отвела руку сестры; во-вторых чем же я-то могу помочь? поднявшись с кресла, она с удовольствием оглядела себя в зеркале. В любом случае надеяться на нет, это бред, Малька! Сестра встала перед зеркалом и поворачивалась, пытаясь разглядеть завязанный сзади бант. Расправила свисающие концы пояса, пожала плечами. Во-первых, успокойся. Во-вторых, сравни: кто он и кто ты. Душа моя, в твоем возрасте пора бы уже смотреть на вещи разумно»