С планом, товарищ генерал, я познакомился два часа назад. Он прост, но создается впечатление, что его составители упустили специфику летной работы. Бомбежка ночью! По точечной цели! Кратковременный подсвет и обозначение! На загорелом лице подполковника беловато выделился осколочный шрам, проползший от челюсти к левому глазу. Я много летал ночью, но не гарантирую, что, во-первых, найду цель, во-вторых, попаду в нее. А в полках лучшие летчики имеют мизерный ночной налет!.. Выигрышные пункты меня радуют: скрытность полета раз! Лавров отогнул палец сжатого кулака. Отсутствие истребительного прикрытия переправы два! Он разжал ладонь и загнул сразу два пальца. И наконец, мысль застать колонны противника на форсировании реки три!
Лицо начальника штаба посветлело.
Но почему же ночью? спросил Лавров. Ведь этих преимуществ можно добиться и просто в плохую погоду!
По данным разведки, переправа производится только ночью, возразил начальник оперативного отдела. Потому что погода стоит ясная и противник рисковать не хочет! Но, разрабатывая авиационные операции, неплохо бы держать связь с метеорологами. Подходит циклон. Прикрываясь нелетной погодой, немцы будут переправляться и днем.
Предлагай, подполковник, сказал Смирнов. Ручаться могу за такой вариант. Вылетаем в первый день так называемой «нелетной погоды». Синоптики обещают ее послезавтра. Практики таких налетов у нас мало, и противник наверняка станет переправляться. Так же как и ночью, будет отсутствовать истребительный заслон. Маршрут полета можно изменить. Пусть самолеты выйдут на реку Сейм и пойдут к мосту по ней. Кроме облегчения ориентировки, еще одна выгода: следуя по реке, можно поразить цель сразу, без дополнительных перестроений и заходов. Бомбы замедленного действия позволят атаковать с бреющего полета. У меня пока все!
А мои джигиты нужны в вашем плане? спросил начальник разведки.
Обязательно.
Что скажет начштаба в защиту своего варианта? Генерал поднялся из-за стола.
Ничего Только ведь подполковник мог поправить нас раньше.
Извините, но окончательно все утряслось в голове только в процессе вашего доклада, объяснил Лавров. А ночной вариант следовало бы оставить запасным.
Так и решим! Смотри, чтобы твои джигиты не обмишурились! Генерал погрозил пальцем начальнику разведки. По вашей части есть замечания, капитан Неводов?
Когда будет поставлена задача экипажам?
За час-полтора до вылета. Устраивает?.. Ну вот и хорошо! Все!
Неводов с Лавровым вышли из штаба вместе.
Вы на аэродром?.. Хотите подъехать? Прошу! Лавров гостеприимно открыл дверцу трофейного «опеля». Между прочим, у меня для вас подарок. Покопавшись в большой штурманской сумке, с которой он никогда не расставался, Лавров вынул горсть монет и ссыпал их в ладонь Неводову. Есть две довольно редкие.
Спасибо! Но откуда?..
Я слышал, что вы безнадежно больны нумизматиэмом4. Эти реквизированы у сбитого «макаронника». Наслаждайтесь.
Маленький «опель» резво бежал к аэродрому.
Итальянец подал интересную мысль, говорил Лавров, заполняя кабину ароматным дымом «Северной Пальмиры». Его пугал сильный огонь наших штурмовиков. И я подумал: что, если попробовать маневренные качества ИЛа? Представьте, он довольно сносно выполняет фигуры высшего пилотажа. В сочетании с мощным огнем это опасно для любого истребителя. Сейчас попробую тренировать молодых пилотов Еще минуту, капитан. Лавров достал из сумки плитку шоколада. Передайте Елене И не судите строго старого холостяка.
Она, кажется, крепко подружилась с лейтенантом Туговым.
Да?.. Все равно передайте, Лавров захлопнул дверку машины и поехал на дальний конец стоянок.
Около самолетов, замаскированных соломенными матами, работали техники и летчики. Один из ИЛов был тесно окружен людьми. Два парня в измазанных маслом комбинезонах приклепывали к фюзеляжу Т-образные металлические рейки. Невысокий летчик мешал капитану смотреть, и Неводов легонько отстранил его.
Здравия желаю, товарищ капитан! сказал тот.
Здравствуйте, Шейнин. Что здесь происходит?
Клепают направляющие для реактивных снарядов. Видите, зашел «худой» в хвост, а ему в пасть гостинец из четырех эр-эс?
Кто это придумал?