К тому времени, когда умер Вальдемар, в королевстве был двадцать один Герольд, включая его самого, его наследника и второго сына наследника. У тебя хорошая память, Давай, спасибо, - закончил Терен.
- А откуда появлялись все эти Спутники? - поинтересовался Эдрик.
- Поначалу они все появлялись из Рощи, из середины того, что мы сейчас зовем Спутниковым Полем, как и первые три; это все, что знали люди. Однако спустя некоторое время кобылы начали приносить жеребят, и сейчас все Спутники, за единственным исключением, рождаются прямо здесь, в Коллегии. Исключение - Спутник Личного Герольда Государя. - Взгляд Терена перескочил с Эдрика на Тэлию и обратно так быстро, что девочка даже засомневалась, действительно ли она видела неуловимое движение его зрачков. - Этот Спутник появляется из Рощи, точно так же, как те, первые. Спутник Личного Герольда Государя всегда жеребец, и он, по-видимому, вообще не стареет.
Он всегда называет свое имя Избранному им Герольду, остальные - когда как. Иногда они позволяют своему Герольду дать им имя. Если Спутника Личного Герольда убивают - а это случалось много раз - из Рощи появляется новый, чтобы занять его место. Если Личный Герольд Государя еще жив, Спутник Избирает именно его; если же нет, он задерживается ровно настолько, чтобы его могли оседлать и накрыть попоной, и отправляется на поиски преемника. Обычно он Избирает кого-то, кто уже является Герольдом или вот-вот получит Белое, но бывают и исключения.
- Таламир был Личным Герольдом Королевы, верно, сэр?
- Да, верно. Его Спутником был Ролан, - ответил Терен, кивнув головой.
- Но ведь это значит, что Тэлия теперь - Личный Герольд Королевы, так?
- Так. Это важная должность. Кто-нибудь из вас завидует Тэлии?
Дрейк неистово затряс головой.
- Ха! - сказал он, - Мы видели Отро... я хотел сказать, принцессу. Мне такой работы и даром не надо! Остальные дружно закивали в знак согласия.
- Следите за своими языками, ребята, - сказал Терен с легкой улыбкой. - Мы можем называть Элспет Отродьем между собой - если уж на то пошло, королева сама ее так называет, - но смотрите, чтобы никто из придворных вас не подслушал. Некоторые с удовольствием воспользуются этим, чтобы устроить скандал. Вы правы: Тэлии предстоит нелегкая работа. И в этом ей потребуется наша помощь, помощь всех Герольдов, потому что при дворе есть люди, которым бы очень хотелось, чтобы она потерпела неудачу. Только Тэлия может выполнить свою работу - но мы, остальные, можем помочь ей, позаботившись о том, чтобы никто не усложнял ей работу еще больше. Договорились, господа?
Мальчики согласно кивнули; однако Тэлия заранее решила ни в коем случае не быть обузой Коллегии и ее обитателям. Кроме того, она все еще не могла до конца поверить в то, что чужие люди заслуживают доверия. Поэтому она молча дала себе зарок: во что бы то ни стало справиться своими силами.
В коридоре снаружи дважды ударил колокол.
- Кто из вас сегодня помогает повару? - спросил Терен. Тэлия чуть приподняла руку.
- Всем вам на будущее: это - сигнал для помощников; для подавальщиков три удара, на начало трапезы - четыре. Брысь, ребенок. Милостивые государи, если вы оставили свои комнаты в беспорядке, вам лучше исправить положение: после обеда будет проверка. УВИДИМСЯ здесь же завтра утром.
Терен посоветовал Тэлии спуститься по лестнице, на которую открывалась дверь, расположенная рядом с выходом во двор. Вместо комнаты Домоправительницы лестница привела Тэлию в огромную кухню, в которой царили гам и суета. К крайнему удивлению девочки, повар оказался лысеющим круглолицым мужчиной.